2029년 온실 35% 스마트팜 전환
청년농업인 맞춤형 관리 지원
기후위기와 농업 성장동력 약화 등으로 농산업 혁신 및 성장생태계 조성의 필요성이 높아진 가운데 정부가 스마트팜 확산과 청년농업인 지원을 위한 대책을 마련했다.
정부는 올 들어 향후 5년간 정부와 농산업계가 협력해 추진할 정책방향과 주요 과제를 담은 ‘제1차 스마트농업 육성 기본계획(2025~2029)’을 수립했다. 규모화된 스마트팜과 관련 기자재·서비스 기업이 성장하고 있으나 품목별 전문화된 생산단지와 전문기업·기술인력은 부족한 실정이다. 정부는 제1차 기본계획을 통해 세계적인 경쟁력을 갖춘 스마트농산업으로 도약하겠다는 비전을 제시했다. ▲전국 온실 약 5만 5000㏊의 35%를 스마트팜으로 전환 ▲100억 원 매출기업 120곳 육성 ▲스마트팜 수출액 9억 달러 달성 등이 목표다. 이를 위한 과제로는 ▲스마트농업 클러스터 조성 ▲전문 경영 능력을 갖춘 스마트농업인 육성 ▲K-스마트농업 기술·모델 구축 연구개발(R&D) 강화 ▲스마트농업 연관산업 발전 기반 구축이 뒷받침된다.
장기 임대형 스마트팜 확대
정부는 스마트농업과 연관산업이 집적화된 클러스터를 꾸린다. 창업자본과 농지가 부족한 청년들이 스마트팜 창업 시 ‘초기 투자 비용 부담’을 가장 큰 진입장벽으로 느낀다는 점에 주목했다. 정부는 2025년 전국 4개 시·군·구에 ‘스마트농업 육성지구’를 청년 장기 임대형 스마트팜과 연계한다. 청년농업인이 안정적이고 저렴하게 영농을 지속할 수 있도록 장기 임대형 스마트팜을 확대하는 것이다. 읍·면·동 단위 부지 10㏊ 이상 스마트팜과 연관산업 시설을 대규모로 집적해 스마트농업 확산의 거점을 마련할 계획이다.
배추와 사과 등 노지 스마트농업 시범단지·시범지구를 교육·기술 실증 기능을 갖춘 거점단지로 전환하는 사업도 추진한다. 일손 부족, 이상기후에 맞서 주산지별 특화된 전문 농업인 육성, 스마트농업 관련 기술 실증, 데이터 활용 등을 종합적으로 지원한다. 거점단지로 지정된 지방자치단체는 노지 스마트농업 최신 기술을 우선 적용하고 청년농업인 역량 제고 및 기술 실증을 위한 실습을 진행한다.
밭농업 기계화 추진 8개 작물과 5대 과수 품목 주산지를 중심으로 현장 도입이 쉽고 기후 대응성이 높은 기술을 보급한다. 논콩 등 전략작물의 산업화를 위해 농업 경영체·협동조합 등에 스마트농업 전문교육·컨설팅, 스마트 농기계를 지원한다. 식품·외식기업, 농업법인의 수요 물량·규격 맞춤형 생산도 돕는다.
전문적인 경영 능력을 지닌 스마트농업인 육성 방안도 나왔다. 스마트팜 확산에도 불구하고 농업인의 스마트농업 기술 이해도는 낮아 현장 전문가 도입이 필요하다는 판단에서다. 2022년 8월 농림수산식품교육문화정보원에 따르면 스마트농업 분야 컨설턴트는 시설원예 41명, 축산 372명으로 집계됐다. 축산 분야 정보통신기술(ICT) 전문가는 학위 기준 6%, 국가기술자격 기준 30%에 불과하다.
정부는 디지털·세대 전환을 위한 전문인력 역량 강화 시스템을 구축한다. 스마트농업 실습 교육을 제공하는 ‘전문교육기관’을 누적 8곳까지 늘리고 현장중심 프로그램을 운영할 계획이다. 스마트농업에 관한 교육, 지도, 기술 보급, 정보 제공, 상담업무 등이 가능한 ‘스마트농업관리사 자격제도’도 도입한다. 자격시험 합격 또는 관련 교육과정을 이수했을 때 취득할 수 있도록 한다. 스마트팜 관련 정책사업 공모 시 스마트농업관리사를 활용한 사업관리 계획을 반영해 자격증 활성화를 도모한다는 방침이다. 스마트팜 혁신밸리 청년창업보육센터의 교육 기능도 강화한다. 혁신밸리 내 임대형 스마트팜 시설을 스마트팜 청년창업 보육센터 실습교육시설로 전환하는 것을 단계적으로 추진한다.
입지, 자금 등 스마트농업 기술 도입 장벽은 낮아진다. 정부는 적정 수준의 콘크리트 타설이 수반되는 스마트농업 시설 설치를 허용하고 스마트팜 종합자금 지원품목과 규모를 늘린다. ICT시설·장비 지원품목에 과수작물과 수직농장을 추가한다. 이는 인공 광원을 이용해 실내에서 재배환경 전체를 관리할 수 있는 수직농장에도 스마트팜 시설을 보급하는 것이며 저일조·한파·폭염 대비 보광·냉난방시설 지원을 강화한다.
K-스마트팜 표준 구축
정부는 경제성을 중심으로 기술개발을 강화하고 K-스마트팜·수직농장 표준모델을 구축한다. 주요 작목별 스마트팜 표준모델을 단계별로 만들어 호환성과 사후관리를 탄탄히 한다. 수직농장 표준모델로는 농촌 유휴공간·시설 기반을 활용하고 보급형 핵심기술 접목·실증을 통한 경영비 절감형 ‘고수익창출 모델’, 수출 대상국 현지 환경을 고려한 ‘수출형 모델’을 개발한다. K-수직농장 수출확대를 위한 현지 시장조사 및 네트워크 구축 차원에서 수출 대상국과의 국제 공동연구도 추진한다.
기후변화, 노동력 감소를 극복할 수 있도록 드론, 로봇 등 노지 스마트농업 기술을 고도화한다. 드론 농작업기 범용화를 위한 파종, 시비(고체 비료, 영양제 등) 기술 및 살포량 조절 기술 현장 실증 연구, 스마트 그리퍼 및 양팔 로봇 제어 기술 개발 등이다. 무인 농작업 대응 로봇과 농작업 관리시스템도 개발할 계획이다.
정부는 자율주행 농기계 보급에 필요한 검정기준, 융자제도 등을 정비한다. 스마트팜 에너지 효율화 등 비용 절감 기술에도 투자한다. 태양열, 공기열 등 다양한 열원을 통합적으로 활용할 수 있는 맞춤형 냉난방시스템 개발, 온실가스 배출 감소를 위한 에너지 기술 개발, 폐열 등 신재생에너지의 농업 활용 확대 추진 등이 해당된다.
스마트농업 연관산업의 발전 기반 구축 방향은 기자재·서비스 우수기업 집중 육성, 스마트농업데이터 산업 성장 기반 구축, 산업수요 기반 기자재·데이터 표준화 촉진으로 나뉜다. 정부는 스마트농업 기술기업을 성장단계별로 분류·관리하고 수요 기반 맞춤형 정책지원 체계를 조성한다. 농식품 벤처창업지원사업 연계 스마트농업 기술벤처의 전주기 사업화 지원을 강화한다. 이와 더불어 스마트농업데이터 생산 정보기술(IT) 기반 우수농가를 누적 800곳까지 늘리고 데이터 기반 스마트솔루션은 누적 농가 1만 곳까지 적용한다. ICT 기자재·데이터 표준의 현장 적용을 유도하고 스마트팜 수출 확대를 위해 기업진출과 연계한 정부 간 협력 확대, 해외 실증 및 수출기업 컨소시엄 지원 강화 등도 계속한다.
청년농업인 전 생애주기 관리
정부는 또 지난 2월 초거대 AI 기반의 ‘청년농업인 전 생애주기 관리·지원 서비스’를 공개했다. 청년농업인에게 필요한 영농단계별 맞춤형 영농정보를 제공하는 것으로 디지털플랫폼정부위원회와 과학기술정보통신부, ㈜네이버클라우드가 공동 개발했다. 해당 서비스는 농업백과, 농업교육, 영농설계, 스마트 알림 서비스로 구성됐다.
농업백과는 농사로(농업기술포털)가 제공하는 검증된 영농정보를 학습해 언제 어디서나 올바른 영농정보를 제공하는 AI 챗봇이다. 농업교육은 동영상과 AI를 연계한 사용자 맞춤형 서비스로 사용자가 원하는 영상을 추천하거나 AI 챗봇에 궁금한 점을 물으면 답변해준다. 영농설계 서비스는 AI가 최근 10년간의 농업소득자료를 학습해 귀농 단계별(준비기-진입기-성장기) 적합한 작목과 재배 제공을 제공한다. 스마트 알림은 재배 작목에 따른 기상특보·재해 정보, 실시간 병해충 정보, 농작업 일정 등을 전송한다. 청년농업인의 안정적인 영농 정착 효과와 농업인들이 과학적으로 입증된 농업 기술을 빠르게 얻을 것으로 전망된다. 최초 사용자는 구글 플레이스토어나 애플 앱 스토어에서 ‘최신농업기술알리미’ 애플리케이션을 내려받으면 되고 기존 사용자는 자동으로 서비스가 갱신된다.
이근하 기자
스마트팜 해외 실증지원사업
농림축산식품부와 한국농업기술진흥원은 스마트팜 수출 확대를 위해 ‘스마트팜 해외 실증지원사업’ 대상 기업을 선발해 기업별 해외 진출을 지원한다. 스마트팜은 국가별로 기후, 토양, 인프라 등 조성 여건이 달라 수출 협상 시 기술력과 재배 가능성에 대한 사전 입증이 요구된다. 상대방이 서류상 입증 이외에 최종 수출계약 체결 전 소규모 현지 실증을 요구하는 경우가 대부분이나 기업들은 대금 수령 전 현지 실증을 하는 데 비용적 부담을 느꼈고 이로 인해 수출 협상이 중단되는 사례도 있었다.
이에 농식품부는 기업 실증 비용 부담을 줄임으로써 수출 협상이 최종 계약까지 이어질 수 있도록 2025년부터 스마트팜 해외 실증지원사업을 신규로 추진한다. 총 34개 기업이 지원해 최종적으로 6곳이 뽑혔다. 농식품부는 상대 바이어와 업무협약(MOU)을 체결했거나 구매의향서(LOI)를 수령하는 등 수출 논의가 진전됐으나 최종 계약은 체결하지 못한 기업들을 선발해 성과 창출 가능성을 높였다. 해당 기업들은 8000만 원 내에서 현지에 소규모 스마트팜 시설 및 자재를 설치하고 실제 작물 재배 성과를 증명해 동남아·중동·독립국가연합(CIS) 등 기존 중점 시장과 함께 북미·중국 등 스마트팜 신시장 진출에도 속도를 낸다.
