문화/생활
"어머니 왜 저를 이렇게 낳으셨어요." 50대 중반의 K 씨는 설날이나 추석처럼 온 가족이 한자리에 모일 때면 종종 노모에게 농반진반의 투정을 늘어놓는다. 그의 투정에 익숙한 가족들은 그가 다음 말을 잇기 전에도 무슨 말을 하려는지 다 안다. 바로 '뒤통수' 얘기다.
그의 뒤통수는 실제로 불균형이 꽤 심한 편이다. "저는 베개에 뒤통수를 대고 천장을 바라보며 잠들 수가 없어요. 오른쪽 뒤통수가 왼쪽에 비해 너무 납작해서, 천장을 보고 누우면 고개가 오른쪽으로 홱 돌아버릴 정도입니다."
뒤통수 모양이 좌우 대칭과는 거리가 먼 그의 두상은 기형일까? 사실 이목구비와 마찬가지로 두개골의 좌우가 완벽하게 대칭인 사람은 없다. 정도 차이는 있지만 대부분 좌우 대칭이 아닐뿐더러, 머리의 좌반구가 좀 큰 경우가 많다. 대다수 사람들은 이 좌반구에 가마가 자리 잡고 있다.
정수리 근처에 위치한 나선 머릿결 모양의 가마는 오른쪽보다 왼쪽에 약간이라도 치우쳐 자리하고 있을 확률이 높다. 한 통계에 따르면 오른손잡이는 가마가 머리 중심보다 살짝이라도 왼쪽에 자리할 확률이 70% 정도다. 우리나라 사람 중 '진성' 오른손잡이가 90%라고 가정하면 이들 중 70%, 즉 전체 인구 가운데 낮춰 잡아도 63%(90%×70%)는 가마가 왼쪽에 있다는 뜻이다.
여기서 진성 오른손잡이란 자연스러운 주 손은 왼손이지만 부모 등의 권유로 오른손을 주 손으로 사용하고 있는 사람을 제외한 순수한 오른손잡이를 말한다. 반면 왼손잡이인 사람들은 오른손잡이보다 확률은 약간 떨어지지만, 가마가 우반구에 조금이라도 치우쳐 있을 확률이 60%나 된다.
▶ 왼손잡이의 가마는 오른쪽에 위치할 확률이 60%라고 한다.
적지 않은 과학자들이 가마의 위치와 오른손잡이 혹은 왼손잡이 등과의 연계성을 연구해온 것은 단순한 흥미에서 비롯된 게 아니다. 뇌신경 발달이나 개개인의 성향이 가마나 주 손과 관련이 있을 수도 있기 때문이다.
우리 두뇌는 대체로 대칭 형태를 하고 있지만 좌반구와 우반구의 기능은 사뭇 차이가 있다. 예컨대 논리나 언어 처리는 좌반구가 주도적 구실을 하고 예술, 공간 감각은 우반구의 기능이 두드러진다. 그렇다고 어느 한쪽 뇌에서만 모든 걸 담당하는 것은 아니고 양쪽 두뇌가 일종의 협업을 한다.
좌반구와 우반구는 역할만 분화된 게 아니라 신경 발달 시기 등도 차이가 있다. 지나친 비약은 금물이지만 왼손잡이냐 오른손잡이냐에 따라 재능이나 성향이 다를 수도 있음을 시사하는 대목이다. 사람의 경우 신경과 그 작동체계가 복잡해 똑 부러진 답을 얻기가 쉽지 않지만, 동물은 가마에 난 털의 방향이 '성격'과도 밀접한 관계가 있다는 조사 결과도 있다.
한 예로 호주에서 시행된 연구에 따르면, 오른발잡이인 개의 가슴털이 시계 방향으로 났을 경우 왼발잡이이면서 가슴털이 반시계 방향으로 난 개보다 훌륭한 맹도견이 될 확률이 2배쯤 높다는 것이다. 이 밖에 사람의 가마 나선형 방향처럼 말이나 소에서도 털의 나선 방향에 따라 성격의 과감성이나 소심함 정도에 차이가 있는 것으로 알려졌다.
글 · 김창엽 (자유기고가) 2015.12.21
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