문화/생활
보조개는 일종의 얼굴 근육 기형이다. 부모로부터 대물림되는 까닭에 의학적으로는 ‘선천적 기형’으로 분류된다. 흥미로운 사실은 많은 사람들이 부러워하는 기형이라는 점이다. 동·서양 또는 예나 지금을 가리지 않고, 보조개는 귀엽고 사랑스러운 이미지로 통한다.
보조개를 바라보는 동·서양의 시각이 비슷한 것처럼 인간의 주요 표정에 대한 해석은 거의 만국 공통이다. 한 남미 사람이 화난 표정을 지었다고 가정하자. 아프리카인이나 유럽인, 동양인 가리지 않고 그가 화났다는 걸 알아차린다. 슬프거나 행복한 표정도 마찬가지다.
표정을 만들어내는 건 얼굴 근육이다. 얼굴에는 20여 개의 근육이 있다. 인간의 전체 근육 숫자는 기준을 정하기에 따라 다르지만, 보통 640~850개 정도로 파악된다. 한데 이 중 단 20개에 불과한 얼굴 근육은 인간 근육의 대부분을 차지하는 뼈대 근육과는 형태적으로나 기능적으로 상당한 차이가 있다.
무엇보다 눈에 띄는 차이는 얼굴 근육의 상당수가 뼈에 붙어 있지 않고 피부 속에 묻혀 있다는 점이다. 뼈대 근육은 말 그대로 대부분 근육의 양쪽 끝이 뼈에 닿아 있거나 붙어 있다. 뼈대 근육은 힘을 쓰고 움직임을 일으키는 게 본연의 ‘임무’다.
인간만큼 다양한 표정을 만들어낼 수 있는 동물은 없다. 다시 말해 인간보다 얼굴 근육이 잘 발달한 생명체를 찾기는 어렵다. 한데 주요표정은 만국 공통의 ‘보디 랭귀지’이지만, 얼굴 근육 하나하나의 모양이나 위치는 사람마다 제각각이다. 반면 얼굴 근육은 인간 특유의 속성이 오랜 진화를 거쳐 반영된 일종의 ‘화장발’ 근육의 성격이 짙다.
인종별로도 얼굴 근육의 형태 등에 대략적인 차이가 존재한다. 동양인이 서양인보다 보통 무표정한 편이라는 주장에 동조하는 사람들이 많은 것도 인종 간 얼굴 근육의 상이성을 암시한다. 국내 한 의과대학의 연구에 따르면, 입꼬리 주변 근육의 위치와 이들이 움직이는 방향이 동·서양 사람들 간에는 상당한 차이가 있다.
‘스마일’ 도안의 핵심적 특징은 양쪽 입꼬리가 치켜 올라간 것이다. 반대로 입꼬리가 내려가면 샐쭉하다거나 언짢은 느낌을 불러일으킨다.
입꼬리를 올리고 내리는 얼굴 근육이 어떤 식으로 발달해 있느냐가 표정 혹은 인상을 좌우할 수 있다는 뜻이다.
얼굴 근육은 표정뿐만 아니라 얼굴의 미추(美醜)를 가르는 데도 큰 역할을 한다. 얼굴 근육의 배치, 크기, 대칭성 등이 의학적인 차원에서 잘생기고 못생기고를 결정하는 데 많은 영향을 미치는 것이다. 영어로 사소한 차이를 가리켜 ‘스킨 딥(skin-deep)’, 즉 가죽 한 꺼풀 차이라고 얘기하지만, 이 차이가 실생활에서는 엄청나게 다르게 인식될 수 있는데 얼굴 근육이 바로 대표적인 예이다.
하지만 표정이나 얼굴의 미추(美醜)가 최소한 해부학적으로 따져 보면 ‘사소한 것’임은 분명하다. 성형수술이 널리 유행한다는 점이 이를 방증한다. 얼굴의 미추를 결정하는 얼굴 근육은 우리 몸의 여느 뼈대근육에 비해 조작하기가 상대적으로 손쉽고 위험성도 적다. 특히 뼈와 연결돼 있지 않고 피부 아래 묻혀 있는 얼굴 근육들은 손을 봐도 기능 등에 큰 영향을 주지 않는다. 얼굴 성형은 쉽게 할 수 있지만, 몸 성형은 엄두 내기가 어렵다는 점이 얼굴 근육과 뼈대 근육의 결정적인 차이를 보여준다.
표정이나 미추를 중시하는 인간의 속성이야 당장 어쩔 수 없을 것이다. 하지만 얼굴 근육에 과도하게 신경을 쓸 필요는 없을 것 같다. 얼굴 근육이 만들어내는 갖은 조화는 문자 그대로 ‘스킨 딥’에 불과한 것들이니까.
글·김창엽(자유기고가) 2014.04.14
(도움말 : 가톨릭의대 해부학교실 이우영 교수)
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