문화/생활
올해부터 전국의 모든 중학교에서 자유학기제가 시행된다. 자유학기제는 지난 3년간 시범 운영을 통해 많은 성과를 거둔 우수한 교육정책으로 평가받고 있다. 향후 자유학기제를 더 내실 있게 운영하고 성공적으로 정착시키기 위해 각 이해 당사자별로 추진해야 할 주요 과제는 다음과 같다.
첫째, 교육당국은 학생들의 꿈과 끼를 키워 행복교육을 실현하고자 하는 근본 취지를 제대로 살리기 위해 지속적인 관심과 함께 행정적, 재정적 지원을 아끼지 말아야 한다. 자유학기제의 성패는 학생들이 선택할 수 있는 교육 프로그램의 종류를 단계적으로 확대하고 각 프로그램의 질적 수준을 점차적으로 높이는 데 달려 있다. 특히 상대적으로 열악한 도시의 소외지역이나 농산어촌지역의 학생들도 다양한 선택과 진로체험 활동을 할 수 있도록 지속적으로 연구·노력해야 한다.
둘째, 학교는 지역의 상황이나 여건 등을 고려해 가능한 한 학생들에게 다양하고 질 높은 선택과 진로체험 활동을 제공하도록 적극적으로 노력해야 한다. 다른 학교들과는 물론 지역사회와 유기적으로 연계해 학교 밖에서도 학생들에게 다양하면서도 질 높은 체험 장소를 제공하고, 우수한 강사들을 확보하기 위해 노력해야 한다. 아울러 영리 추구만을 목적으로 사실을 호도하는 사설학원에 현혹되지 않도록 학부모와의 소통과 교류를 강화해야 한다.
셋째, 교사는 개별 학생의 소질과 특성을 고려하면서 토론, 실습 등 참여형 수업을 성공적으로 운영하는 데 필요한 전문성을 기르기 위해 체계적으로 노력해야 한다. 기존과 같은 단순한 지식이나 정보 암기 위주의 수업 및 평가 방식에서 벗어나 학생들의 적극적인 참여를 권장하는 새로운 수업 및 평가 방식을 적절하게 활용할 수 있도록 관련 교사 연수나 교사연구회 또는 전문적 학습 공동체에 적극적으로 참여하는 등 교사의 전문적 역량을 강화하기 위해 연구·노력해야 한다.
넷째, 학생은 자유학기제가 즐겁고 의미 있고 신나는 학교생활과 미래의 행복한 성공을 준비하기 위한 소중한 기회임을 인식하고, 자신의 꿈과 끼를 찾고 키우기 위해 적극적으로 노력해야 한다. 특히 미래 사회에서 성공적인 삶을 살아가기 위해 필요한 핵심 역량인 좋은 인성과 창의성, 문제 해결력, 실천력, 팀워크 등을 기르고 발전시키기 위해 학생들은 다양한 선택과 진로체험 활동에 성실하면서도 적극적으로 참여해야 한다.
다섯째, 학부모와 지역사회는 학생들이 다양하고 질 높은 선택과 진로체험 활동에 참여할 수 있도록 자원봉사, 강사, 체험 장소 제공 등 인적, 물적 자원을 지원해야 한다. 우리의 미래를 이끌어갈 학생들이 행복한 학교생활을 할 수 있도록 학교, 가정, 지역사회가 일종의 운명 공동체임을 인식하고, 자유학기제의 성공적 정착을 위해 학부모와 지역사회가 적극적으로 지원하고 참여하는 것이 필요하다.
요컨대 우리 사회의 밝은 미래를 열어갈 학생들이 꿈과 끼를 키워 행복교육을 실현할 수 있도록 교육개혁의 촉매제가 될 자유학기제를 성공적으로 정착·확산시키기 위해 교육당국과 학교, 교사, 학생, 학부모, 지역사회 등 모든 이해 당사자가 적극적으로 참여하고 협력해야 한다.
글 · 백순근(서울대 교육학과 교수) 2016.04.18
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