지난 6월 14일 민군합동조사위원회가 천안함 피격사건의 조사결과를 유엔 안보리 이사회에서 브리핑하기로 한 하루 전 국가적으로 부끄러운 일이 있었다. 국내 대표적 시민단체인 참여연대가 유엔 안보리에 합동조사단의 조사결과를 부정하는 서한을 발송한 것이다.

안보리에 보낸 서한은 참여연대 평화군축센터가 5월 25일 만든 A4 용지 20장 분량의 ‘천안함 조사결과 발표로 해명되지 않는 8가지 의문점’이라는 제목의 글을 2장으로 재정리한 것이다. 내용은 “한국 정부의 천안함 사건 조사가 의혹투성이”라며 “천안함 사건에 대한 이명박 정부의 대응은 심각한 정치·외교적 분쟁을 일으킬 수 있다”는 등 우리나라의 입장을 난처하게 만드는 의도가 명백했다.
 

합동조사단에는 북한과 긴밀한 관계를 맺고 있는 스웨덴의 조사단이 포함돼 있기 때문에 일부에서 지적하는 ‘미국의 압력에 의한 결과’라는 혐의에서 자유로울 수 있었다. 포스텍 교수 등 과학자들도 참여해 밝혀낸 객관적인 결과물이다. 유럽연합(EU)을 비롯한 세계 50여 개국이 인정하고 지지한 결론일 뿐만 아니라 건전한 국가관과 도덕성을 가진 대부분의 우리 국민들도 인정하는 사실이다.

국민들은 서한을 받은 안보리 이사국들이 “‘한국은 정부의 일을 NGO가 국가 밖에서도 방해하나. 정말 웃기는 나라’라며 비웃고 있다”는 기사를 보고 참여연대의 행동에 분노를 느끼고 있는 실정이다.

비정부기구를 뜻하는 ‘NGO(Non－Governmental Organization)’는 관련 학계에서 ‘비정부, 비정파, 비영리 결사체로서 시민들의 자발적인 참여를 통해 공익을 추구하는 단체’로 정의한다.

비정부기구이기 때문에 정부의 뜻에 따라 행동하지 않아도 되는 것은 맞다. 그러나 NGO의 행위에는 반드시 ‘공익’이라는 말이 들어간다. 그렇다면 참여연대의 이번 행위는 도대체 누구를 위한, 어떤 공익을 위한 일이란 말인가.






 

‘시민단체’란 이름으로 국가 위신을 떨어뜨리고, 46명의 억울한 죽음에 대한 명예를 훼손시키면서까지 참여연대가 원하는 것은 도대체 무엇인가. 정부나 정치인, 학자들은 처해 있는 입장 때문에 국민 모두가 느끼는 이 생각을 쉽게 표현하지 못한다.

그러나 필자는 그들과 같이 NGO 활동을 하는 사람이기 때문에 바로 NGO 본연의 임무인 ‘공익’을 위해, 또 소속단체 ‘자주국방네트워크’의 목표인 대한민국의 유지 발전을 위해 이러한 생각을 가감 없이 밝히는 바다.

참여연대는 과연 찢긴 천안함을 실제로 보았는가. 합동조사단의 설명을 직접 들어보았는가. 필자는 천안함을 직접 보았다. 천안함의 그 처참하게 찢긴 모습 앞에 70여 명의 기자들은 숙연해졌다. 천안함의 침몰 원인이 외부로부터의 공격이라는 데 누구도 이의를 달지 않았다.

또 합동조사단의 설명회를 들어보면 언론에 보도되는 내용보다 몇 배나 많고 자세하다. 언론 보도는 각 언론사들의 구미에 맞는 내용만 보도되는 경우가 많지만, 합동조사단 설명 전체를 모두 들어본다면 천안함 침몰 원인이 외부 공격이라는 데 대해 의문을 달지 못할 것이다.

민주국가에서 누구든 자신의 의사를 표명할 수 있다. 그러나 국가의 틀 속에서 의사표시의 자유가 허용되어야 한다. 참여연대의 행위는 민주국가에서 허용하는 한도를 넘어섰다. “팔레스타인 시민단체가 이스라엘의 폭격을 변호하는 꼴”이라는 어느 외국 외교관의 평가는 참여연대의 이번 서한이 얼마나 황당한 일인가를 직접적으로 표현해준다.