따스한 볕이 드는 톱밥 돈사에서 자유로이 뛰어노는 아기 돼지들. 사람도 동물도 모두 행복한 동물복지 농장의 풍경이다. 땅끝마을 해남의 청정한 자연환경 속에 친환경 양돈을 실천하는 돈사 농가들이 모인 영농조합법인 ‘강산이야기’가 바로 그곳이다. 국내에서는 처음으로 동물복지 양돈농장이 탄생했다.

농림축산식품부 농림축산검역본부는 지난해 9월 1일 도입·시행된 ‘동물복지 축산농장(돼지) 인증제’에 따라 5월 9일 전남 해남의 양돈농장인 ‘강산이야기’를 국내 최초로 동물복지 양돈농장으로 인증했다고 밝혔다.

‘동물복지 축산농장 인증제’란 열악한 사육 환경에 놓여 있는 농장 동물의 복지를 촉진하기 위해 마련한 인증제도다. 양돈농장의 동물복지 인증 주요 기준으로는 모든 스톨(철체 우리) 사육 금지, 어미 돼지에 깔짚 제공 의무화, 관행적으로 실시되는 새끼 돼지의 꼬리와 견치 절단 금지, 수의사 처방 없이 사료에 항생제 등 동물용 의약품 첨가 불가 등이 있다. 동물복지 축산농장 인증을 받은 농장에서 생산하는 축산물에는 ‘동물복지 축산농장 인증마크’를 표시할 수 있다.

스트레스·항생제 없는 행복한 돼지농장

날씨가 더워지면 끝없이 펼쳐진 보리밭이, 찬바람이 불면 싱그러운 초록색이 줄지어 있는 배추밭으로 유명한 땅끝마을 해남. 시원하게 뻗은 푸른 지평선과 맑은 공기가 청정지역임을 말해 준다.

돼지 축사가 모여 있는 ‘강산이야기’ 농장의 푯말 앞에서 숨을 들이쉬어도 상쾌한 공기다. 축사에서 나는 독한 분뇨 냄새는 전혀 느낄 수 없다. 동물복지형 농장의 모습은 어떠할지 궁금해 어미돼지 220두와 새끼 돼지 1,500두가 있는 제1농장으로 발걸음을 옮겼다. 무항생제 사육을 하는 대신 돼지들의 잔병치레를 줄이기 위해 외부인 출입 시 방역에 만전을 기하기 때문에 직원 및 출입자 모두가 우주복처럼 생긴 옷을 입고 농장으로 향한다.

제1농장에서 가장 먼저 보이는 것은 ‘임신 돈사’. 새끼를 밴 엄마 돼지들이 모여 있는 곳이기에 너무 큰 소리나 행동으로 어미들이 스트레스받는 일이 없도록 주의해야 한다. 배가 두둑한 어미들은 톱밥이 깔린 축사에서 편안히 휴식을 취하고 있다. 다른 돈사에 흔히 있는 스톨이 없는 것이 눈에 띈다. 새끼를 깔고 앉아 죽이는 불상사를 막기 위해 엄마 돼지들이 옴짝달싹 못한 채 스톨에 갇혀 스무 날을 지내는 것이 일반 돈사의 모습. 이곳의 엄마돼지들은 마리마다 구획된 스톨 없이 널찍한 공간에서 자유롭게 하루를 보내는 것이 이색적이다.

바닥에 깔린 폭신한 톱밥은 딱딱한 시멘트 바닥에 비해 한결 편안하게 앉거나 눕기에 좋다. 그뿐 아니라 이 톱밥은 황토 미생물을 넣고 발효시킨 것으로 분뇨를 발효해 악취가 덜하다. 발효작용에서 발생하는 온도 덕분에 따뜻하게 유지되는 것도 장점이다. 새끼 때부터 스트레스가 적다 보니 돼지끼리의 싸움도 적다.

그래서 꼬리를 자를 필요도 없다. 돼지가 스트레스를 안 받기 때문이다. 축사는 일반 농장보다 2배 넓고 축사마다 흙 대신 톱밥을 60센티미터 높이로 깔았다. 돼지는 마음껏 톱밥에서 뒹군다.

일반 농장과 달리 불도 밝아서 돼지는 자유롭게 운동한다.

일부 농가에서는 병을 미리 예방하기 위해 사료에 항생제를 몰래 섞기도 한다. 하지만 ‘강산이야기’는 직접 재배한 친환경 인증 벼에서 나온 볏짚과 고구마순, 미나리 등 다양한 농산물을 가공한 별식으로 영양과 면역력을 높인다. 사료는 돼지들의 몸에 좋은 유용 미생물을 넣어 충분히 발효시킨 것이 특이한데, 발효식품이 사람의 장운동을 돕고 건강에 좋다는 점에 착안해 돼지들의 건강 관리에 활용한다. 건강에 좋은 천연식품을 충분히 섭취하고 깨끗한 자연에서 자라난 돼지들은 그 자체로 자가면역력이 높아져 잔병치레가 적다.

“동물의 본성을 지켜줄 수 있는 환경에서 돼지를 사육하는 것이 저희가 추구하는 축산 형태입니다.”

‘강산이야기’ 강민구 대표는 자신의 가축사육 철학을 이렇게 설명했다. 강 대표는 2008년 양돈업 운영을 계획할 때부터 동물복지를 염두에 뒀다. 그는 “당시 우리나라에는 동물복지 농장에 대한 표본이 없었기 때문에 많은 시행착오를 겪었다”며 “어려움에 처해서도 동물복지에 시간과 노력을 투자한 것은 동물복지가 시대적 흐름이라 생각했기 때문”이라고 밝혔다. 강 대표는 이후 유럽의 복지농장 자료를 찾으며 차근차근 공부했다. 꼼꼼히 축사를 설계한 끝에 2008년 11월 해남군 황산면에 돼지 2,900여 마리를 위한 스‘ 트레스 없는 축사’가 완성됐다. 이름도 큰 아들 이름 ‘강산’을 따 ‘강산이야기’로 정했다.

어린이를 위한 체험행사장으로 리모델링 시작

최근 강 대표는 새로운 도전을 모색 중이다. 이 농장을 어린이 체험장소로 활용하기 위해 리모델링을 시작했다. 그는 “‘돼지를 실제로 본 애들이 없다’는 초등학교 교사의 말에 단순히 들러보는 체험행사로 시작했는데 아이들이 정말 즐거워했다”며 “우리 농장만 할 수 있는 일인 만큼 좀 더 적극적이고 전문적으로 해 보고 싶다”고 말했다.

사실 이런저런 투자를 쉽게 결정할 만큼 농장 운영이 녹록하지는 않다. 깔짚을 자주 갈아야 해 비슷한 규모의 농장보다 직원이 배로 필요하다. 보수를 더 줘도 1년을 못 버티고 나간다.

톱밥 구입에도 연 1억원 이상 든다. 강 대표는 매년 1억원 정도의 손실을 돼지 유통과 소시지 가공으로 번 돈으로 메워 왔다. 그러나 강 대표의 의지는 강했다. “어려워도 공장 같은 농장은 안 만들겁니다. 아들 이름에 먹칠할 수는 없죠. 계속 연구하고 개선하면서 복지농장이 미래라는 걸 보여주겠습니다.”

글·김상호 기자 2014.06.09