문화/생활
4월 3일(현지시간) 개막되는 2016 시즌 메이저리그에서 활약이 기대되는 한국 선수는 모두 9명이다. 9명은 세 가지 유형으로 나뉜다. 기존에 활약했던 선수들(LA 다저스 류현진, 피츠버그 파이어리츠 강정호, 텍사스 레인저스 추신수)과 올 시즌 메이저리그에 진출한 선수들(미네소타 트윈스 박병호, 볼티모어 오리올스 김현수, 세인트루이스 카디널스 오승환) 그리고 마이너리그에서 메이저리그 진출을 노려야 하는 선수들(시애틀 매리너스 이대호, LA 에인절스 최지만, 샌프란시스코 자이언츠 이학주) 등이다.
▶ 피츠버그 파이어리츠 강정호
부상에서 회복 피츠버그 강정호
올 시즌에도 활약 예고
기존 선수 가운데는 부상에서 회복 중인 강정호, 메이저리그에 진출한 선수 가운데는 박병호, 마이너리그 선수들 가운데는 이대호 선수 등 '호'자 돌림 선수들이 유난히 눈에 띈다.
강정호 선수는 2014 시즌 한국 프로야구에서 수비 지향적 포지션인 유격수로 40홈런을 쳤고, 2014 인천아시안게임 금메달, 플레이오프 최우수선수, 유격수 부문 골든글러브 등 최고의 한 해를 보냈다. 이후 메이저리그 피츠버그 파이어리츠와 '4년간 연봉 1100만 달러(약 118억 원) 보장' 계약을 맺어 한국 선수 최초로 메이저리그로 직행한 타자가 됐다.
국내외 야구 전문가들은 강정호가 왼쪽 다리를 살짝 들었다가 타격을 하는 '레그킥'을 하는 데다, 한국 투수들보다 평균 4~5km 더 빠른 메이저리그 투수들을 공략하기가 쉽지 않을 것으로 예상했다. 그동안 뉴욕 메츠 등에서 뛰었던 마쓰이 가즈오, 템파베이 레이스 등에 속해 있던 이와무라 아키노리 같은 일본 프로야구 내야수들이 메이저리거들의 빠른 투구에 적응하지 못해 성공한 선수가 거의 없다는 것도 부정적으로 작용했다.
하지만 강정호는 2015 시즌 초반에는 백업 내야수로 간간이 출전하다 7월 들어 완전히 적응, 7월 한 달에만 25경기에 출전해 타율 0.379, 출루율 0.443, 장타율 0.621, 3홈런, 9타점, 15득점, OPS 1.064를 기록해 '메이저리그 7월의 신인상'을 받았다. 강정호는 8월 이후 팀의 주전 선수로 완전히 자리잡았으나, 9월 18일 시카고 컵스와의 경기에서 크리스 코글란 선수와 충돌해 왼쪽 무릎 내측 측부 인대와 반월판 파열, 즉 정강이뼈 골절이라는 중상을 입고 시즌 아웃됐다.
시즌 피츠버그 파이어리츠는 강정호의 부상 회복 여부에 따라 팀의 플레이오프 진출이 가려질 것이라는 예상이 나올 정도로 팀에서의 위치는 절대적이 됐다. 강정호의 성공적인 메이저리그 데뷔는 이후 박병호, 김현수, 이대호 등이 메이저리그에 도전하는 데 결정적 구실을 했다.
미네소타 트윈스는 한국 프로야구에서 강정호 선수보다 홈런을 더 많이 친 박병호를 데려오기 위해 엄청난 포스팅 금액(사실상 이적료, 1285만 달러)을 썼다. 강정호(500만2015달러)의 두 배 이상이다. 연봉도 구단 옵션 포함 5년간 최대 1800만 달러다. 메이저리그 전문가들은 박병호 선수를 올 시즌 '메이저리그에서 활약이 가장 궁금한 선수' 가운데 한 명이라고 예상한다.
박병호 선수가 144게임을 치르는 한국 프로야구에서 2015 시즌에 때린 53개의 홈런 때문이다. 이는 한국뿐 아니라 메이저리그와 일본 프로야구를 통틀어 홈런왕에 해당하는 수치다. 상대 투수와 야구장 크기에 따라 홈런의 가치가 다른 것은 사실이지만, 수치상으로 2015 시즌 지구상에서 가장 많은 홈런을 친 선수임에 틀림없다.
한국보다 팀당 18게임이나 많은 162게임을 치르는 메이저리그는 볼티모어 오리올스의 크리스 데이비스가 47개로 아메리칸리그 홈런왕, 내셔널리그에서는 콜로라도 로키스의 놀런 아레나도가 42개로 홈런 1위를 차지했다.
미네소타 박병호 시범경기 만루 홈런
시애틀 이대호 25명 로스터 유력
팀당 한국보다 한 경기 적은 143게임을 치르는 일본 프로야구 센트럴리그에서는 야쿠르트 스왈로스의 야마다 데쓰토가 38개를 쳤고, 퍼시픽리그에서는 세이브 라이온스의 나카무라 다케야가 37개를 치는 데 그쳤다. 일본 프로야구가 한국과 비슷한 수의 경기를 치르고 있지만 일본 홈런왕의 홈런 수가 박병호에 거의 15개 이상 모자란다.
메이저리그 전문가들은 미네소타 트윈스가 박병호에게 투자한 금액(포스팅 금액 포함 연 800만 달러)을 보면 22개 정도의 홈런이 기준치가 될 것으로 보고 있다. 시범경기에서 만루홈런을 친 박병호가 정규 리그에서 22개 이상의 홈런을 치면 본전을 뽑는 셈이라는 것이다.
▶ 미네소타 트윈스 박병호
시애틀 매리너스의 이대호 선수는 박병호나 강정호 등과 달리 포스팅을 거치지 않아도 되는 자유계약(FA) 신분이라는 유리한 조건임에도 단 1년간 400만 달러의 스플릿 계약을 했다. 이대호가 아시아권 타자로는 내리막길에 들어서는 30대 중반 나이인 데다 수비와 주루 플레이에 약점을 보이는 120kg이 넘는 과체중이기 때문이다.
스플릿 계약은 메이저리그에 있을 때는 400만 달러의 연봉을 보장받지만, 마이너리그로 떨어지면 날짜를 계산해 마이너리그 연봉(5만 달러 정도)을 받는 불리한 계약이다. 소속팀 시애틀 매리너스의 스프링캠프에 정식 선수가 아닌 초청 선수로 참가해 시범경기에서 좋은 성적을 올려야 '25명 로스터'에 들어가는 것이다. '룰 5 드래프트'에 의해 사실상 25명 로스터에 들어가는 것이 거의 확정된 최지만(LA 에인절스)보다도 신분이 불안한 위치에 놓인 것이다.
▶ 시애틀 매리너스 이대호 (사진은 국가대표 시절 모습)
이대호가 전 소속팀인 일본 소프트뱅크 호크스의 3년간 연봉 180억 원이라는 '비단길'을 떨쳐버리고 '가시밭길'을 택한 이유는 '도장 깨기' 정신으로 보인다. 도장 깨기는 일본에서 극진가라테를 창시한 재일동포 최영의(최배달)가 1940~50년대 일본의 각 가라테 도장을 돌아다니면서 그 도장의 대표 무인(武人)을 제압한 후 간판을 떼서 가져왔다는 데서 유래한 말이다.
그러니까 한국 프로야구(2010년 홈런·타점·타격 등 7관왕, 9경기 연속 홈런 세계신기록), 일본 프로야구(2015 시즌 일본 프로야구 최우수선수)를 평정한 이대호가 메이저리그 정복에 나선 것이다.
과연 이대호는 시애틀 매리너스 25명 로스터 안에 들 것인가. 그리고 주전 자리를 확보한 후 메이저리그도 정복할 것인가. 벌써부터 많은 사람들의 시선은 태평양 건너 메이저리그를 향하고 있다.
프로야구 NC 다이노스, 가장 강력한 우승 후보
한국 프로야구 NC 다이노스는 약점이던 5선발과 3루 그리고 좌완 불펜을 보강해 이제 막강한 팀이 됐다. 삼성 라이온즈에서 자유계약 선수로 풀린 박석민을 4년간 옵션 포함해 96억 원에 잡음으로써 3루 수비 보강과 클린업트리오 플러스(3번 나성범, 4번 테임스, 5번 박석민, 6번 이호준)를 완성했고, 지난해 임정호 투수가 48이닝을 던지며 홀로 고군분투했던 좌완 불펜 자리에 구창모, 최성영이 무럭무럭 성장해 좌우 균형을 이루게 됐다. 특히 대장암을 극복한 '시속 155km의 사나이' 원종현의 복귀는 팀 분위기를 띄우기에 충분하다.
해커, 스튜어트, 이재학, 이태양에 이어 이민호가 마지막 5선발로 자리를 잡음으로써 '환상의 5선발'도 완성됐다.다이노스의 뒤를 '정규리그 5연패의 썩어도 준치' 삼성 라이온즈와 에스밀 로저스, 윌린 로사리오 등 역대급 용병에 특급 불펜 정우람을 보강한 한화 이글스, 양현종, 윤석민 최강의 '원투 펀치'를 보유한 기아 타이거즈 그리고 디펜딩 챔피언 두산 베어스가 뒤를 쫓게 된다.
프로야구 35년 만에 처음 돔구장(고척 스카이돔)을 홈으로 쓰게 되는 넥센 히어로즈와의 경기에서는 최초(돔구장 최초 홈런 등)의 기록이 쏟아져 나오게 된다.
한국 프로야구는 지난해 메르스(중동호흡기질환) 파동과 같은 치명적 마이너스 요인만 없다면 고척 돔구장, 삼성 라이온즈 파크 개장과 치열한 5강 다툼 등 흥미로운 요인이 많아 사상 최초로 800만 관중 시대를 열 가능성이 매우 높다.
글 · 기영노 (스포츠 평론가) 2016.03.14
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