‘빨리빨리’는 생존과 성장의 속도였다

한국을 처음 경험한 외국인이 가장 인상 깊게 기억하는 것 가운데 하나가 ‘속도’다. 식당에서 음식을 시키면 주문하기 무섭게 나오고, 주문 즉시 배달되는 택배 배송은 일상이다. 늦은 밤에 주문해도 새벽이면 물건이 현관문 앞에 놓여 있다. 엘리베이터에 타면 닫힘 버튼을 누르는 것도 자연스럽다. 이러한 속도감은 개인의 성격에만 머물지 않는다. 행정과 서비스, 기업의 업무방식 등 사회 곳곳에 자리 잡았다. 민원을 신청하면 현장에서 처리되거나 며칠 안에 결과를 받아볼 수 있고, 가전제품이나 인터넷에 문제가 생겨도 신속하게 서비스를 받을 수 있다. 이제 ‘빨리빨리’는 한국인의 일상을 설명하는 익숙한 표현을 넘어 한국 사회의 특징을 보여주는 하나의 문화적 코드가 됐다.

‘빨리빨리’가 만든 한국의 시간
한국인이 이토록 빠르게 움직이게 된 원인은 전쟁과 가난을 극복해온 현대사에서 찾을 수 있다. 한국은 일제강점기를 거쳐 광복과 분단, 6·25전쟁이라는 큰 시련을 맞았다. 전쟁으로 국토와 산업시설이 대부분 파괴됐고 전후 한국은 세계적으로도 매우 가난한 나라 가운데 하나였다. 폐허를 다시 일으키고 가난에서 벗어나려면 하루빨리 생산기반을 회복하고 경제를 성장시켜야 했다.
1960년대 이후 한국은 산업화를 국가적 과제로 삼았다. 제한된 자원과 시간 안에 성과를 내기 위해 사회 전체가 힘을 모았고 시간을 아끼며 목표를 신속하게 달성하려는 태도가 강조됐다. 이 과정에서 ‘빨리빨리’는 단순히 서두르는 행동을 넘어 주어진 시간 안에 일을 끝내고 다음 단계로 나아가려는 생활방식으로 자리 잡았다.
이러한 속도감은 정보통신 분야에서 강한 경쟁력으로 나타났다. 초고속 인터넷과 정보통신 인프라가 빠르게 보급되면서 한국은 세계적인 정보통신 강국으로 성장했고 인터넷과 모바일 기술은 행정·금융·쇼핑 등 생활 전반을 바꿨다. 여기에 발달한 물류 시스템이 결합하면서 당일배송과 새벽배송 같은 새로운 서비스도 등장했다. 전쟁의 폐허에서 출발해 짧은 기간에 산업화와 정보화를 이뤄낸 한국의 성장은 흔히 ‘한강의 기적’이라고 불린다.
그러나 ‘빨리빨리’의 배경이 현대의 산업화에서만 찾을 수 있는 것은 아니다. 우리의 오래된 생활 문화와 가치관에서도 부지런함과 성실함을 중시하는 전통을 찾아볼 수 있다. 불교와 유교에서 공통적으로 ‘물을 뿌리고 마당을 쓸어라’라고 가르친 사례는 일상의 작은 행동을 제대로 익히는 것이 매우 중요하며 기본적인 일부터 바르게 해야 한다는 뜻을 담고 있다.
농경사회라는 생활 조건도 영향을 주었을 것이다. 전통사회에서 농사는 계절의 변화에 맞춰 이뤄졌고, 씨를 뿌리고 모를 내고 수확하는 데는 각각 때가 있었다. 시기를 놓치면 한 해 농사에 큰 영향을 받을 수 있었기에 정해진 때에 해야 할 일을 마치는 성실성이 중요했다. 이러한 생활 문화와 가치관, 전쟁과 가난을 극복한 경험, 산업화 과정의 사회적 요구가 복합적으로 작용해 오늘날의 ‘빨리빨리’ 문화가 형성됐다고 볼 수 있다.
한때 한국인의 ‘빨리빨리’ 문화는 성급함을 뜻하는 ‘냄비 근성’과 연결돼 부정적으로 평가되기도 했다. 지나친 속도 경쟁은 안전사고나 부실한 결과를 낳기도 한다. 빠른 것이 언제나 좋은 결과를 보장하는 것은 아니기 때문이다.
그러나 한국 사회는 성장 과정에서 나타난 문제를 경험하며 제도와 기술을 개선하고, 속도와 함께 안전과 품질을 중시하는 방향으로 변화해왔다. 오늘날 세계가 주목하는 한국의 저력은 전쟁의 폐허에서 다시 일어서기 위해 부지런히 움직였던 사람들, 제한된 시간과 자원 속에서 더 나은 미래를 만들기 위해 노력했던 세대의 경험이 오랜 시간 쌓인 결과다.

이제 속도보다 방향이 중요하다
‘빨리빨리’는 시대에 따라 의미도 달라졌다. 어려운 시절에는 생존을 위한 속도였고, 산업화 시대에는 성장의 속도였으며, 정보화 시대에는 변화와 혁신의 속도가 됐다. 이제 우리에게 필요한 것은 단순히 더 빨리 움직이는 것이 아니다. 빠르면서도 안전하고 정확하며 지속 가능한 사회를 만들어가는 일이다.
한국인의 ‘빨리빨리’ 문화는 우리가 지나온 시대의 경험이 만들어낸 문화적 자산이다. 중요한 것은 그 속도를 어디를 향해, 무엇을 위해 사용할 것인가다. 빠르게 움직이는 힘에 신중함과 책임감을 더한다면, 한국인의 ‘빨리빨리’는 앞으로도 새로운 가능성을 만들어내는 힘이 될 것이다.

조정육 미술평론가