아니 그렇게 많은 선수들이 출전하지도, 모든 나라 국민이 자국 선수들을 그렇게 열렬히 응원하지도 않았을 것이다. 우리가 금수저니 흙수저니 하는 것도 이미 정해진 1등이 늘 1등을 하는 세상에 대한 풍자다. 그런 세상이라면 누가 꿈을 꾸며 살겠는가. 세상이 그렇다면 아무런 변화도 발전도 없다.

예상대로 각 종목에서 세계 1위인 선수들이 실력 그대로 많은 금메달을 땄다. 육상의 우사인 볼트가 그랬고, 수영의 마이클 펠프스가 그랬으며, 중국의 탁구가 그랬다. 1등만이 늘 1등을 하는 세상. 재미없다. 희망도 없다. 그럼에도 우리가 살아갈 힘을 얻는 것은 삶에는 ‘기적’이 있고, 기적은 아니더라도 ‘이변’이 있기 때문이다.

스포츠야말로 그것을 가장 극적으로, 감동적으로 보여주는지도 모른다. 그래서 사람들은 스포츠에 열광하고, 약자가 강자를 꺾는 모습에 자신을 투영하고, 감정이입으로 그 속에서 삶의 용기와 희망을 발견한다. 이번 리우올림픽에서도 그랬다. 우리를 감동시키고 우리에게 힘과 용기를 준 것은 꼭 그렇다고 할 수는 없지만, 세계 1위 선수가 예상대로 금메달을 따는 모습이 아니었다.

▶2016 리우올림픽 펜싱 남자 에페 개인전에서 역전 드라마로 금메달을 목에 건 박상영 선수의 경기 모습. 동아DB

물론 자메이카 육상선수인 우사인 볼트의 올림픽 3연속 3관왕, 미국 수영선수 펠프스의 올림픽 메달 기록 경신도, 진종오의 사격 3회 연속 금메달도 그 뛰어난 기량과 꾸준한 자기관리와 노력의 결과여서 충분히 감동적이었다. 그러나 그보다는 누구도 예상하지 못했지만, 오로지 자신을 믿고 투혼으로 1위를 꺾고 승리를 차지한 선수의 메달에 우리는 더 큰 의미와 가치를 부여한다.

펜싱 남자 세계랭킹 21위 박상영
‘할 수 있다’ 정신으로 역전 드라마

우리 국민은 이번 리우올림픽에서 가장 인상 깊은 한국 선수로 펜싱 남자 에페 결승전에서 세계랭킹 3위 헝가리의 게자 임레를 극적으로 꺾고 금메달을 딴 박상영을 꼽는다. 그가 리우올림픽 출전 한국 선수 중 최다 트윗이 된 것이 이를 말해준다. 누구도 세계랭킹 21위인 그가 금메달까지 따리라곤 예상하지 못했다. 더구나 결승에서 게자 임레에게 밀려 1점만 더 잃으면 패하는 상황에서 그가 전세를 뒤집는 것은 거의 불가능해 보였다.

그러나 그는 포기하지 않았으며, 끝까지 자신을 믿었으며, 비록 하위 랭킹이지만 그동안 흘린 땀과 열정을 모두 쏟아 부었다. 그가 한점 한점 따라잡을 때마다 혼잣말로 반복했던 “할 수 있다”가 “해냈다”가 되는 순간, 우리는 그에게서 나를 보았고, 대한민국 선수들을 보았고, 우리 국민을 보았다.

그의 “할 수 있다”는 사상 첫 남녀 양궁 개인•단체전 석권의 마무리를 맡은 구본찬의 흔들리는 활시위를 팽팽하게 당겨주었고, 한국 선수들의 대미를 장식해준 여자 골프 박인비의 바람 앞에서도 조금도 흔들리지 않는 샷으로 이어졌다. 그들은 세계 1위가 아니었기에 그곳을 향해 누구보다 많은 땀을 흘리며 훈련하고, 집중했으며, ‘할 수 있다’는 긍정의 힘을 믿었다. 그들을 보면서, 그들의 승리에 기뻐하면서 우리는 자신에게도 그런 기적이나 이변이 찾아오기를 한 번쯤 바란다.

기적은 ‘할 수 있다’는 자신감과
땀과 노력이 준 선물

기적은 가만히 앉아만 있어서는 절대로 오지 않는다. 그들의 극적인 승리도 행운이 아니라, 자신의 땀과 노력이 준 선물이다. 기적은 인간이 만든다. 마이클 루이스의 소설 〈머니볼〉은 믿음이야말로 기적의 시작이라고 말한다. 가장 가난한 구단, 모두가 2류라고, 한물갔다고 하는 선수들로 구성된 오클랜드 애슬레틱스가 미국 프로야구 사상 전무후무한 20연승이란 대기록을 세운 것도 단장인 빌리의 선수에 대한 믿음이 있었기에 가능했다.

그는 누구도 관심을 보이지 않은 선수들의 장점을 소중히 살렸고, 마음을 열고 그들에게 다가갔고, 끝까지 기다려주었으며, 선수들이 ‘할 수 있다’는 자신감으로 자기 실력을 100% 발휘하도록 용기를 북돋워주었다. 그 믿음은 선수 자신들의 믿음으로 이어져 단점보다는 장점을 발휘하게 만들었다. 누구도 자신을 새롭게 만들 수는 없지만, 자신을 변화시킬 수는 있다. 그 변화가 곧 ‘기적’이다.

베넷 밀러 감독이 브래드 피트 주연으로 영화로도 만든 ‘머니볼’은 야구 이야기가 아니다. 야구를 통해 인생을 이야기하고 세상을 이야기한다. 올림픽도 마찬가지다. 우리는 올림픽에서, 선수들의 경기에서, 그들의 환희와 눈물에서 나를 보고 인생을 본다. 거기에는 우리는 미처 몰랐던 나 자신도 보고, 깨닫지 못한 삶도 알고, 세상에 대한 새로운 가치를 발견하기도 한다. 스포츠를 ‘각본 없는 드라마’라고 부르는 이유다.

▶2016 리우올림픽 양궁 남자 개인전 결승에서 구본찬 선수가 금메달을 확정 지은 뒤 두 손을 치켜들고 있다. 동아DB

각본이 없기에 누구도 정해진 역할이 없으며, 누구도 승자가 누가 될지 모르는, 그래서 누구에게나 기회가 있으며, 어떤 역을 맡더라도 소중하다. 성공만 있는 인생은 인생이 아니듯, 승자만 있는 스포츠도 스포츠가 아니다. 실패가 있어야 성공이 있고, 패자가 있어야 승자도 있다.

삶도 드라마도 그렇듯 스포츠 역시 패자의 아름답고 소중한 모습으로 우리에게 큰 감동과 용기를 주기도 한다. 그들에게도 ‘할 수 있다’는 긍정의 힘이 있고, 기적과도 같은 순간이 있으며, 자신에 대한 사랑이 있기 때문이다. 정정당당하고, 최선을 다하고, 자신을 믿으며 열정을 바친 결과이기 때문이다.

안타깝게도 4위에 그쳐 꿈에도 그리던 메달은 못 땄지만, 손연재가 리듬체조에서 보여준 연기는 그 어떤 영광보다 자신을 향한 ‘최고’의 존중이었으며, 남녀 탁구선수들의 온몸을 던진 투혼 역시 어느 메달보다 값진 그 속에서 ‘또 하나의 꿈과 희망’을 발견했다. 그런 자기 존중과 꿈이 없다면, 그보다는 오로지 수단과 방법을 가리지 않고 승리만을 추구하고, 승리를 최상의 가치로 여긴다면 스포츠도 올림픽도 아니다.

세상도 그럴 것이다. 오로지 1등만 바라고, 1등만 스포트라이트를 받고, 모든 것을 가지는 승자독식사회는 아무런 희망이 없다. 1등만이 최고가 아니며, 1등이 아니라도 긍정의 힘으로 기적을 만들고, 비록 패했지만 땀과 열정에서 삶의 진정한 아름다움과 가치가 무엇인지를 국민들 가슴에 각인시켜준 리우올림픽 국가대표 선수들. 메달 몇 개, 종합 몇 위를 떠나 그것만으로도 충분히 박수를 받을 만하다.

글· 이대현(국민대 언론정보학부 겸임교수) 2016.08.29