2016 리우올림픽은 끝나지 않았다. 9월 7일부터 18일(현지시간)까지 열이틀간 개최되는 리우패럴림픽(장애인올림픽)이 아직 남아 있기 때문이다. 사상 최초로 남미 대륙에서 펼쳐지는 패럴림픽에는 역대 최대 규모인 176개국의 장애인 선수단 4500여 명이 참가해 23개 종목에서경합을 벌인다. 비장애 올림픽과 마찬가지로 난민 출신 선수단이 참가해 ‘더 좋은 세상을 만들겠다는 열정’과 ‘새로운 세상’이라는 패럴림픽의 정신을 드높인다.

1960년 로마올림픽 때 휠체어 장애인 선수들을 대상으로 처음 시작된 패럴림픽은 1976년 몬트리올대회부터는 처음으로 다른 장애를 가진 선수들이참가하기 시작했다. 하반신 마비를 뜻하는 패럴림픽의 ‘Para’는 이때부터 올림픽과 ‘나란히’ 개최된다는 의미로 사용되고 있다. 국제올림픽위원회(IOC)와 국제장애인올림픽위원회(IPC)는 2012년 런던올림픽 때부터 올림픽 개최지로 선정된 도시는 반드시 장애인올림픽을 함께 치르도록 규정하고 있다. 장애를 넘어선 위대한 도전, 올림픽의제2막은 패럴림픽으로 다시 시작된다.

세계랭킹 1위 정호원 앞세워 보치아 8연속 금 도전
왕기춘 꺾은 유도 이정민, 장애선수 전향 후 첫 출전

▶보치아 정호원

우리나라는 이번 대회에 11개 종목 139명의 선수단(선수 81명, 임원 58명)을 꾸려 참가한다. 금메달 11개로 종합순위 12위권 진입이 목표다. 메달 획득이 유망한 종목은 보치아, 유도, 사격, 탁구, 수영, 양궁 등이다. 대표팀에는 세계랭킹 1위와 세계기록을 보유한 선수들까지 최정상의 실력을 가진 선수들이 대거 포진하고 있다.

보치아는 1988년 서울대회 때부터 7회 연속 금메달을따낸 대표적 전략 종목이다. 정호원(31·속초시장애인체육회)은 2008년 이후 BC3에서 세계랭킹

1위 자리를 고수하고 있다. 보치아는 뇌성마비 장애선수만 출전할 수 있는데 BC3는 그중에서도 장애 정도가 가장 심한 선수들이 참가하는 종목이다. 이번 대회는 정호원의 생애 세 번째 올림픽이다. 그는 2008년 베이징대회에서는 단체 금메달, 개인 동메달을 획득했고 2012년 런던대회 때는 개인전 은메달을 따냈다. 올림픽에서는 아직 개인전 금메달이 없는 셈이다. 정호원은 올해 열린 베이징 세계선수권과 몬트리올 월드오픈에서 모두 개인전 금메달을 거머쥐며 리우대회를 앞두고 다음과 같이 자신감을드러냈다. "그동안 두 번의 패럴림픽에서 개인전 정상에 오르지 못했다. 리우패럴림픽에서는 세계랭킹 1위의 자존심을세우며 반드시 금메달을 따겠다. 마지막 패럴림픽이라 생각하고 최선을 다해 경기에 임하겠다."

유도와 사격은 나란히 금메달 3개를 겨냥하고 있다. 특히 우리 유도 대표팀에는 비장애선수 출신이 네 명이나 포진하고 있어 기대가 높다. 이정민(25·양평군청)은비장애선수 시절 2014년 전국실업유도 최강전에서 한국 유도의 간판 왕기춘(28·양주시청)을 꺾고 우승을 차지한 대표팀 에이스다. 그는 선천적 시각장애가 심해지면서 장애유도로 전향한 지 3개월 만인 2015년헝가리월드컵마저 석권했다. 장애를 인정하기 어려웠던 그의 마음을 바꾼 건 패럴림픽이었다. 올림픽 메달에 한발 더 가까워질 수 있는 기회였기때문이다. 그는 "올림픽은 선수 생활을 하면서 아주 오랫동안 꿈꿔왔던 꿈의 무대"라면서 "열정과 패기로 꿈의 무대를 현실로 만들겠다"고밝혔다.

▶유도 이정민

사격의 박진호(39·청주시청)는 IPC에서도 ‘Ones To Watch(금메달 획득이 유력한 유망 선수)’로꼽으며 주목하고 있는 선수다. 그는 이번 대회 R1(남자 공기소총 입사), R3(혼성 공기소총 복사)에서 금메달 2관왕을 노리고 있다. 이미 독일에서 열린 2014 IPC 세계사격선수권대회에서 혼자 금메달 네 개를 싹쓸이할 만큼 저력을 지니고 있다. 그는 "기능적인 준비는 마무리 단계고 정신력을 강화해 자신감을 높이고 있다. 후회 없는 경기를 한다면 메달은 따라올 것"이라며 의지를 다졌다.

▶사격 박진호

수영 세계신기록 조기성, 자유형 싹쓸이 도전
양궁 이억수 7번째 패럴림픽 출전으로 신기록

"그동안 운동을 참 어렵게 해왔다. 좌절한 적도 있지만 목표를 이루기 위해 다시 일어났다. 첫 출전이라고 해서 참가하는 데만 의의를 두고 싶진 않다. 이대회에 모든 걸 쏟겠다."

첫 패럴림픽부터 금메달을 목표로 한 당찬 신예선수들도 있다. 9개의 메달이 기대되는 탁구팀 가운데서도 여자 2체급 서수연(30·광주장애인체육회)은 가장 눈에 띄는 선수다. 슈퍼모델이 꿈이던 그는 일자목 자세를 교정하기 위해 찾은 병원에서 난 의료사고로 척수에 이상이 생긴 이후 자리에서 일어서지 못했다. 그러나 그는 2015년 요르단 아시아 지역선수권대회 단식(TT2·휠체어 2등급) 1위, 2016 슬로바키아 오픈대회 개인전 단식 1위등 국제대회에서 실력을 검증받으며 탁구로 자신의 인생을 다시 일으켰다. 세계랭킹 1위 자리에 오른 지금은 세계 최강 중국 선수도 두렵지 않다. 2014 인천장애인아시안게임에서 은메달에 그친 것을 아쉬워하며 이번 대회에서 설욕을 다짐하고 있다.

▶탁구 서수연

조기성(20·부산장애인체육회)은 남자 지체장애 수영에서 세계신기록(자유형 100m, 200m)을 두 개나 갈아치웠다. 지난해 인천장애인아시안게임에서 국제대회 첫 금메달을 따낸 지 1년 만이다. 리우는 그의 첫 패럴림픽이지만 50m까지 자유형 전 종목 3관왕에 도전한다. 허리 아래를 거의 쓰지 못해 다른 선수들에 비해 불리하지만, 심폐지구력은 비장애인 중·장거리 육상선수들에 비견할 만큼 강하다. 선천적 장애를 엄청난 훈련으로 극복한 사례다. 그는 "우리 장애인 선수들도 비장애인 선수들만큼 굉장한 노력을 하고 있다. 패럴림픽도 올림픽만큼 많이 응원해주고 격려해주시면 감사하겠다"며 바람을 전했다.

▶수영 조기성

반면 양궁 이억수(50·경기도장애인양궁협회)는 패럴림픽만 일곱 번째 출전이다. 이로써 국내 선수 가운데 올림픽에 최다 출전한 이규혁(스피드스케이팅)의 동계올림픽 6회 출전 기록을 뛰어넘게 됐다. 1996년 애틀랜타패럴림픽 리커브 개인전에서 첫 금메달을 목에 건 그는 2005년 컴파운드로 세부 종목을 변경했고, 이번 대회에서 또다시 금메달을 노린다.

▶양궁 이억수

우리 선수단은 지난 8월 23일 인천공항에서 출영식을 갖고 미국 애틀랜타로 출발해 일주일간 시차 적응을 위한 전지훈련을 한 뒤 31일 리우에 입성했다. 패럴림픽 개회식은 현지시각 9월 7일 저녁 6시 15분 마라카낭경기장에서 열린다.

글· 조영실(위클리 공감 기자) 2016.09.05