문화/생활
2013년 5월 전 세계 축구팬들은 흥분했다. ‘신성’ 네이마르 다 실바(22)가 명문 FC 바르셀로나의 유니폼을 입은 것이다. 조건은 5년 계약에 이적료 5천만 유로(약 730억원), 연봉 700만 유로(약 100억원)에 이르는 초특급이었다. 바르셀로나가 네이마르를 영입한 이유는 약점으로 지적돼온 ‘메시 의존증(Messi-Dependencia)’에서 벗어나기 위해서였다. 바르셀로나는 리오넬 메시(27)의 도우미 자격으로 네이마르에게 ‘블라우그라나’(바르셀로나 유니폼의 애칭)를 입힌 것이다.
입단식에서 네이마르는 “메시의 조력자 역할에 충실하겠다”고 자세를 낮췄지만 메시는 “네이마르는 우리에게 많은 차이를 가져다줄 것”이라며 덕담을 아끼지 않았다.
바르셀로나에서 한솥밥을 먹고 있는 네이마르와 메시가 2014 브라질 월드컵에서 적으로 만났다. A조의 브라질과 F조의 아르헨티나는 큰 이변이 없는 한 결승에서 만날 가능성이 크다. 그럴 경우 결승전은 승패 못지않게 네이마르와 메시의 골든볼 경쟁에도 관심이 모아진다. 최우수선수에게 주어지는 골든볼은 월드컵을 취재한 세계 각국 기자단의 투표로 결정된다. 팀 전력과 분위기, 개인 컨디션 등을 모두 고려해서 월드컵에 진출한 32개국의 선수 736명 가운데 딱 둘만 꼽으라면 메시와 네이마르일 것이다.
포르투갈의 간판 크리스티아누 호날두(29·레알 마드리드)도 있지만 팀의 부진으로 좀처럼 빛이 나지 않고 있다.
지난 6월 3일 독일의 축구 이적료 평가 사이트인 ‘트랜스퍼마르크트’가 선수들의 실력, 잠재력, 스타성 등을 감안해 산출한 자료에 따르면 메시의 시장 가치는 1억560만 파운드(약 1,812억원)로 전 세계 축구선수 가운데 단연 으뜸이었다. 2위는 8,800만 파운드(약 1,509억원)의 호날두, 공동 3위는 5,280만 파운드(약 905억원)의 네이마르와 에딘손 카바니(브라질·파리 생제르맹), 공동 5위는 4,840만 파운드(약 830억원)의 마리오 괴체(독일·바이에른 뮌헨)와 안드레스 이니에스타(스페인·FC 바르셀로나) 순이다.
나란히 산뜻한 출발… “우승컵도 골든볼도 내 것”
월드컵 본선 무대에서도 둘은 산뜻한 출발을 했다. 처음으로 월드컵 무대에 선 네이마르는 크로아티아, 카메룬과의 조별리그에서 각각 2골씩 터뜨리며 득점 선두로 나섰다. 탁월한 스피드, 현란한 드리블, 한 박자 빠른 슈팅은 네이마르만의 전매특허였다.
네이마르의 환상적인 플레이를 지켜본 안정환 MBC 해설위원 역시 “메시와 호날두를 넘는 활약을 보여주고 있다. 누구나 할 수 있는 슈팅이 아닌 자신만의 색깔을 갖고 있는 네이마르는 앞으로 최고가 될 것”이라며 극찬을 아끼지 않았다.
메시는 스페인 프리메라리가에서 2004~2005시즌부터 2013~2014시즌까지 10시즌 동안 276경기에 출전해서 243골을 기록했다. 경기당 0.88골로 매 경기 거의 한 골을 넣은 셈이다.
2009년부터 2012년까지 국제축구연맹(FIFA) 발롱도르(올해의 선수)를 4년 연속 수상하며 다시 한 번 지존임을 입증했다. 메시는 보스니아헤르체고비나와의 조별리그 첫 경기에서 골을 신고하더니 이란전(1골)에 이어 나이지리아전(2골)까지 득점 행진을 이어갔다. 3경기에서 4골을 폭발시킨 메시는 네이마르와 득점 공동선두에 올랐다. 사실 메시는 지난 두 차례 월드컵에 나가 9경기 1골로 이름값과 거리가 멀었다. ‘월드컵 징크스’라는 달갑지 않은 꼬리표까지 붙었다.
유력한 우승후보의 간판들답게 월드컵에 임하는 각오도 남다르다. 크로아티아와의 첫 경기 후 네이마르는 “나는 국가대표다. 앞으로도 팀을 위해 할 수 있는 모든 것을 다 할 것”이라며 입술을 꼭 깨물었다. ‘대권 삼수’에 나선 메시는 “국민들을 행복하게 해 줄 수만 있다면 내가 이뤄낸 모든 것을 월드컵 우승과 바꾸고 싶다”면서 “이번 대회에서 그 목표를 꼭 달성하겠다”며 주먹을 불끈 쥐었다. ‘네이느님’과 ‘메시아’의 발 끝에 전 세계 축구팬들의 눈길이 쏠리고 있다.
글·최경호 기자 2014.06.30
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