“민주평화통일자문회의의 진정한 역할은 불가능해 보이는 통일을 당대에 가능하다고 국민들이 믿고 통일 역량을 한데 모으도록 하는 데 있다고 봅니다.”

민주평통 현경대 수석부의장은 올해 창설 32주년을 맞은 민주평통의 역할에 대해 이렇게 설명했다.

현 부의장은 “박근혜 대통령이 4대 국정기조에 ‘평화통일 기반 구축’을 포함시킨 것은 통일을 무한정 운명에만 맡겨서는 안되겠다는 판단에서 나왔다고 생각한다”며 “민주평통의 역할은 국정기조를 뒷받침해 국민들이 통일이 가능하겠구나 하는 확신을 갖게 하는 것”이라고 설명했다.

제16기 전체회의에서 한반도 신뢰프로세스에 대한 지지와 국민통합이 강조된 배경은.

“민주평통 전체회의는 대통령의 국정철학을 바탕으로 평화통일기반 구축을 위한 의지와 결의를 다지기 위한 장(場)입니다. 또한 통일기반 구축에는 국민대통합이 필수입니다. 민주평통이 국민 속에 들어가 헌신과 봉사, 참여와 희생으로 남북갈등을 해소하고 국민통합을 모색함으로써 대북정책에 관한 국민의 전폭적 지지를 얻기 위한 다짐의 장이기도 하지요.”

한반도 신뢰프로세스가 성과를 보인 것에 대해 어떻게 보십니까.

“한마디로 박 대통령의 ‘원칙’과 ‘일관성’의 결과입니다. 그들만의 목적이 있겠지만, 박 대통령의 원칙과 일관성을 비로소 이해하기 시작한 때문이라고 판단합니다. 초보적 단계의 한반도 신뢰프로세스가 작동하기 시작했다고 봐도 무방합니다.”

한반도 신뢰프로세스 추진과 관련해 민주평통은 구체적으로 어떠한 역할을 할 계획인지요.

“한반도 신뢰프로세스에 호응하는 북한의 태도에 따라 국민의 여론을 형성하는 능동적인 역할을 수행할 생각입니다.”

통일 의식이 세월 따라 변하고 세대에 따라 달라지고 있는데.

“젊은 세대에서 통일이 불필요하다는 생각이 늘어나고 있는 게 사실입니다. 일부 국민도 경제적 부담 때문에 통일을 환영하지 않는 분위기가 있습니다. 그러나 통일은 ‘선택’ 차원이 아닙니다.

우선, 강압체제 속에 신음하는 북한 동포의 인권상황을 외면할 수 없습니다. 그리고 통일 비용이 분단 관리비용보다 훨씬 적게 든다는 점입니다. 통일 비용이 든다지만, 통일이 되면 북한 내 사회간접자본(SOC) 건설 등을 통해 연 10퍼센트 이상의 경제성장이 가능할 것입니다. 남한의 기술과 자금에 북한의 인력과 자원을 합하면 그 시너지 효과는 엄청날 것입니다.”

해외 자문위원들도 꽤 많습니다. 어떠한 역할을 하고 있는지요.

“민주평통 해외 협의회는 720만 재외동포들을 하나로 묶는 구심점입니다. 또한 전 세계 115개국에 걸쳐 있는 자문위원들은 우리의 통일정책을 주재국 정부와 국민들에게 설명하고, 우리의 통일의지와 역량을 국제사회에 보여주는 외교사절이기도 합니다.”

앞으로 어떤 방향으로 민주평통의 활동을 이끌어갈 계획인지요.

“평화통일이 결코 불가능하거나 불확실한 미래라고 보지 않습니다. 우리 세대, 아니면 그보다 훨씬 빨리 통일이 될 수 있다는 각오로 평화통일 기반 구축에 진력할 생각입니다.”

2013.09.02