문화/생활
음력 정월 초하루는 특별히 설이거나 설날이라고 불렀다. 온 겨레가 반기고 받들고 섬기는 명절의 으뜸이었다.
설은 ‘묵은 설’로 비롯한다. 한 해가 저물기 직전 섣달 그믐날이 곧 묵은 설이다. 묵은 설날이 되면 사람들은 온 마을을 돌며 어른들께 인사를 올렸다. 그러면서 묵힌 은혜에 감사드리고 신세를 갚고 빚도 갚고는, 묵은 한 해를 말끔하고 산뜻하게 정리했다. 이것이 바로 ‘묵은세배’다. 묵은 한 해를 깨끗하게 마무리하고 설을 맞자는 뜻이었다.
이렇게 이야기하다 보면 ‘복조리’의 구실과 뜻이 두드러져 드러나게 된다. 조리는 가느다란 대나무를 국자 모양으로 엮어 만든 것으로 곡식을 이는 데 쓰던 생활도구다. 주부들은 섣달 그믐날 밤 자정, 곧 열두 시에 맞춰 새 조리를 대청마루 끝 기둥에 걸고는 그것을 굳이 복조리라고 불렀다. 곡식 찌꺼기 일어내듯 묵은 해의 묵은 때를 말끔히 털어내고는 곱고 맑은 새해를 마중하자고 든 것이다.
묵은 설 보내고 바로 그 다음날 사람들은 설을, 설날을 맞이했다. 미리 말끔하게 청소한 집안은 설날 잔치로 설레었다. 조상에게 차례를 올리고는 이내 온 가족이, 온 이웃이 깨끗하고 말쑥하게 옷차림을 하고는 ‘설 세배’를 주고받았다.
아이들이나 자식들이 세배를 올리면 어른들은 “복들 받아라!” 하고 절을 받았다. 설빔을 차려입은 꼬맹이들에게는 세뱃돈이 듬뿍듬뿍 쥐어졌다. 떡국을 비롯해 그야말로 산해의 진미와 진수성찬으로 상다리가 휘어지게 차린 아침 밥상으로 설 잔치는 무르익을 대로 무르익었다.
그러나 설 잔치가 이것으로 끝날 수는 없었다. 초하루 지나고 처음으로 찾아 드는 자·축·인·묘 등 12간지로 매긴 열두 날을 일 년 열두 달에 견주고는 각기 그달그달 어울리는 행사를 했다. 그래서 열두 달이 소원대로 뜻대로 탈없이, 곱게, 참하게 지나가주기를 빌고 또 빌었다. 그렇게 열나흘 지난 다음날인 음력 15일을 대보름이라고 모셔 받들었다. 오곡밥에 갖가지 나물반찬을 갖추어 먹는가 하면 개암 부숴먹기를 했다. 우두둑 깨물어 개암이 부서지면 재앙도 물러난다고들 믿었다.
그러다 달이 동산에 뜨자마자 기다렸다는 듯 달놀이 판을 벌였다. 생솔 가지를 비롯한 나뭇가지와 짚북데기로 짜맞추어 커다란 원추형 구조물을 만들어 달집을 짓고는 불을 질렀다.
달집의 불길이 활활 타오르면 사내들은 달음질로 그 위를 뛰어넘었다. 이같은 ‘달집의 불놀이’로 달의 기운을 받아 몸과 마음이 정갈하게 된다고들 믿었다.
이렇게 묵은 설날 이후 자그마치 열엿새에 걸쳐 설날행사가 벌어졌다. 그렇게 치른 설날로 해서 새해를 한 점 티도 없이 맑고 곱게 치르게 되리라 믿은 것이다.
글·김열규 서강대 명예교수·민속학자
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