한국-유네스코, 문화협력사업 논의
무엇보다 이번 예술제에는 지난 1999년 아시아인 최초로 유네스코 수장이 된 마쓰우라 고이치로 세계유네스코본부 사무총장이 참석해 의미를 더했다. 마쓰우라 사무총장의 이번 방한은 4년 만이다. 마쓰우라 고이치로 사무총장은 방한 기간 한승수 국무총리를 예방하고 신각수 외교부 제2차관, 김장실 문화체육관광부 제1차관 등과 면담을 가졌다.

마쓰우라 고이치로 사무총장의 이번 방한으로 우리나라와 유네스코 간 문화협력이 강화될 것으로 보인다. 마쓰우라 고이치로 사무총장은 예술제 참석에 앞서 지난 7월 22일 김장실 문화체육관광부 차관을 만나 향후 한국과 유네스코 간의 다양한 문화협력 방안에 대해 논의했다. 약 30분간 대화가 진행되는 동안 김 차관은 마쓰우라 총장의 방문을 환영하며 “다양한 국제협력 사업을 통해 상호 협력이 지속되고 강화되기를 기대한다”고 밝혔다. 이에 마쓰우라 총장은 문화의 다양성에 관해 거론하며 “아시아문화중심도시 조성사업과 국립아시아문화전당 건립이 유네스코의 문화 다양성 추진과 일치하는 부분이 있다”며 깊은 관심을 보였다.

광주, 아시아 문화전당 설립 ‘첫 삽’
아시아 문화중심도시 조성사업은 21세기 신성장동력인 문화를 통해 광주광역시를 미래형 도시발전모델로 창출하려는 국가적 프로젝트이다. 광주는 남도문화의 집결지로 전통문화가 풍부하고 광주 비엔날레 등 세계적 문화 행사를 많이 개최해 아시아 문화중심도시로 발탁됐다. 이 사업은 정부의 특별법 제정에 이어 종합 계획과 실시 계획을 확정, 현재는 문화체육관광부 아시아문화중심도시추진단이 사업을 진행 중이다. 향후 2023년까지 2조원 이상의 재원이 투입된다.

지난 6월 10일에는 문화수도 조성의 시작을 알리는 국립 아시아문화전당 건립공사의 첫 삽을 떴다. 옛 전남도청 자리에 짓게 될 국립 아시아문화전당은 민간자본 1조 7000억원 등 총 5조 3000억원이 투입되며, 앞으로 ‘문화발전소’ 역할을 담당하게 된다. 전당에는 5·18민주화운동의 상징적 기념공간이 될 민주평화교류원을 비롯, 아시아문화정보원, 문화 창조원, 아시아 예술극장, 어린이 지식문화원 등이 들어설 예정이다. 

전당의 방문객들이 처음 접하는 민주평화교류원은 5·18 광주민주화운동의 역사적 장소인 도청과 경찰청 사이에 아트리움 형태의 방문자 센터로 만들어진다. 또 어린이 지식문화원은 미래의 근간이 될 어린이들에게 문화적 지식을 알려주는 장소를 추구한다. 아시아문화정보원의 경우 1층에는 광장과 접하는 부분에 라이브러리파크를 구성하는 등 현대적 도서관 개념을 담아 시민 휴식공간으로 제공된다. 이 외에 국립 아시아문화전당의 대표적 공연 공간이 될 아시아예술극장은 2천여명을 수용할 수 있으며 공연예술 제작, 실연, 유통이 동시에 이뤄지는 팩토리 샵 개념으로 운영된다.