이번 대회에서 가장 관심을 모으는 선수가 바로 최윤희(25·SH공사)다. 출중한 실력과 미모를 동시에 갖춘 덕이다. 한국 여자 장대높이뛰기의 간판스타인 최윤희는 이번 대회 여자 필드 종목에서 유일하게 ‘톱10’에 진입할 한국 선수로 꼽힌다.

최윤희가 두 달 전 작성한 한국기록(4미터40)은 2009년 제12회 대회 때 결선진출 커트라인이었던 4미터50(크리스티나 가드시에프)과 불과 10센티미터 차이밖에 나지 않는다. 한때 한국신기록을 17차례나 갈아치우며 장대높이뛰기의 ‘여왕’으로 군림했던 최윤희는 올 초만 해도 그다지 주목을 받지 못했다. 2008년 신인 임은지(22·구미시청)가 등장하면서 ‘2인자’에 머물렀던 까닭이다.

하지만 최윤희는 ‘인간새’ 세르게이 부브카(우크라이나)를 가르쳤던 아르카디 시크비라(우크라이나) 코치와 2010년 초 호흡을 맞추기 시작했고, 기초부터 다시 다지며 몸에 밴 동작을 완전히 새로 만들었다.

숱한 땀방울은 숫자로 나타났다. 최윤희는 지난 6월 10일 전국선수권대회에서 무려 26개월 만에 4미터40의 한국신기록을 작성하며 화려하게 부활했다. 험난한 체력훈련 끝에 힘을 더욱 기른 최윤희는 세계육상선수권대회에서는 더 단단한 장대를 들고 경기에 나설 작정이다. 장대가 단단해지면 선수가 받는 탄력이 커져 기록 향상에 유리하다.




여자마라톤의 김성은(22·삼성전자육상단)도 주목을 받고 있다. 한국 육상은 이번 대회 목표를 10개 종목에서 10위권에 진입하는 이른바 ‘10-10 프로젝트’로 정했다. 현실적으로 쉽지 않은 목표이지만 남자마라톤, 경보 등에서 선전을 기대하며 목표달성에 집중하고 있다. 여자마라톤 역시 10위권 진입을 목표로 정했다. 남자와 마찬가지로 변방 수준이지만 김성은의 존재 때문에 희망을 걸고 있는 상황이다.

김성은은 올해 세계선수권대회와 내년 런던올림픽을 위해 장기적인 계획에 의해 성장한 선수다. 개인 최고기록은 2시간29분27초로 2시간25분 이내의 세계 정상권과는 차이가 크다. 그러나 풀코스도전 두 번 만에 2시간30분대 벽을 돌파한 점을 감안하면 전혀 가능성이 없는 이야기도 아니다. 임상규 삼성전자육상단 감독은 김성은 선수에 대해 “타고난 유연성으로 스피드가 뛰어나고 러닝자세가 안정적이다. 아직까지 잠재력이 많은 선수로 1~2년 안에 한국기록 경신은 물론, 세계정상권 성장도 가능하다”고 평가했다.


여자 100미터허들의 정혜림(24·구미시청)은 대구세계육상선수권대회를 손꼽아 기다리고 있다. 정혜림은 이 종목 한국기록(13초00) 보유자인 광저우 아시안게임 금메달리스트 이연경(30·문경시청)에 가려 늘 2인자에 머물렀는데, 지난달 마침내 국내 1인자로 우뚝섰다.

정혜림은 “12초대에 진입해 국내선수로는 최초로 종목 결선에서 뛰어 보고 싶다”는 포부를 밝힌다. 한국 육상계가 거는 기대도 크다. 지난 7월, 일본 고베서 열린 아시아선수권대회에서 정혜림은 이연경을 밀어내고 대회 출전자격을 따냈다. 구미시청 권순영 감독은 “기본적인 스피드에다 순간탄력이 좋아 허들을 넘을 때 체공시간을 줄이는 부분만 좀 더 가다듬는다면 좋은 기록을 기대해 볼 수 있다”고 기대를 드러냈다.

2009년 베를린세계선수권대회 여자 100미터허들 결선진출 한계 기록은 12초73. 정혜림의 최고기록보다 0.38초나 빠르다. 하지만 최근 정혜림의 기세라면 넘지 못할 기록은 아니다.

글·온누리 (중앙일보 스포츠부 기자)