일본 46건·영국 140건 이물 사고
물론 식품 이물 사건은 우리만의 일은 아니다. 식품의약품안전청에 따르면 일본의 경우 지난 2006년 4월부터 1년간 이물질로 인해 내린 리콜 건수가 46건에 달했으며, 영국은 2006년 한 해 식품사고 1342건 중 31%인 140건이 이물질 혼입이었다.
국내의 경우도 쥐머리 파동 이후 식품 이물질 클레임이 전년에 비해 2~4배 늘어났다고 한국식품공업협회 측은 밝혔다.

사정이 이렇다 보니 식품의약품안전청은 지난 5월 19일 식품에서의 이물 보고를 의무화하는 내용의 ‘식품 이물 보고 및 조사지침’을 마련하고 시행에 들어갔다.
식약청 관계자는 “최근 잇따라 발생하고 있는 식품 이물 사고와 관련, 소비자 불만을 신속히 처리하고 시정 및 예방조치를 통해 재발방지를 목적으로 지침을 마련하게 됐다”고 밝혔다.

이번에 마련된 ‘식품 이물 보고 및 조사지침’은 지침의 목적부터 이물 사고의 유형, 보고 범위, 체계 등 꼼꼼한 부분까지 챙기고 있다.
주요 내용을 보면 식품업체가 소비자로부터 이물 신고를 받으면 8가지 유형의 이물은 식약청 또는 각 시·도에 즉시 보고토록 했다.

8가지 유형은 △칼날 등 금속성 이물, 유리 조각 등 인체에 직접적인 손상을 줄 수 있는 이물 △생쥐 등 위생동물의 사체로 사람에게 심한 혐오감을 주는 이물 △인체 기생충 및 그 알 △파리·바퀴벌레 등 위생곤충 등이다. 또한 △살균 또는 멸균하여 밀봉 포장된 제품에서 발견된 곰팡이 △애벌레·개미 등 각종 벌레 및 곤충 △생선 가시(참치), 동물 뼛조각·치아 등 인체에 위해를 가할 가능성이 있는 이물 △플라스틱·컨베이어벨트·이쑤시개·담배필터 등도 이에 속한다.

재발 방지·예방 조치 규정 강화
지침에서는 소비자가 신고한 이물을 식품업체들이 의무적으로 보관하는 규정도 정했다. 식품업체가 이물 혼입 원인조사와 시정 및 예방조치가 완료될 때까지 이물질을 보관토록 했으며, 이물의 종류 및 상태 등을 객관적으로 확인할 수 있는 사진 증거자료 등은 2년간 보관토록 했다.

지침은 또한 시정 및 예방조치를 의무화했다. 그동안에는 소비자와 식품업체가 이물질 불만사항을 음성적으로 처리할 수 있었으나 동일한 이물이 재발하지 않도록 시정 및 예방조치가 완료되고 행정기관이 이를 확인한 경우에만 조사를 종료할 수 있게 했다.

식약청은 이와 함께 식품안전 소비자 신고센터를 시·도까지 확대 운영케 함으로써 소비자들의 이물 신고가 쉬워지고 원인조사는 신속하게 처리될 수 있도록 했다. 특히 원인조사는 소비단계, 유통단계, 제조단계 등 철저하게 이뤄지도록 했다.

우선 소비단계 조사는 제품명, 제조원, 유통기한 및 이물의 종류 등 제품정보, 제품구입과정, 보관과정에서의 이물 발견경위와 제품보관 온도 등 이물 발견 제품의 보관 환경 및 소비자 피해보상 요구사항 등을 조사하게 된다. 유통단계에서는 운송, 유통과정에서의 곤충이나 동물의 침입, 직사광선 노출 등 보관환경, 냉장·냉동 제품의 보관기준 준수 등 진열과 유통 과정 중 유사한 이물 발견 이력 등을 조사한다. 끝으로 제조단계에서는 과거 이물 신고사항, 작업장 및 창고 등 제조환경, 제조과정, 품질관리, 작업자 등에 대한 조사가 이뤄진다.

이번 지침에서 특히 이례적인 것은 악의적 소비자(블랙 컨슈머, Black consumer)가 신고한 이물은 보고대상이 아니더라도 반드시 식약청에 보고토록 한 규정이다. 식약청은 “최근 이물 사고 이후 식품업체들이 본의 아닌 피해를 당하고 있어 이를 방지하기 위해 악의적 소비자에 대한 규정을 마련하게 됐다”고 밝혔다.

식약청 식품관리과 강봉한 과장은 “이번 지침이 시행되면 원인조사와 시정 및 예방조치가 철저하게 이뤄져 이물 발생이 크게 줄어들 것으로 기대된다”며 “이번 지침이 조기에 정착될 수 있도록 국민들의 적극적인 참여와 식품업체들의 성실한 이행이 필요하다”고 당부했다.