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834호

‘곶 됴코 여름 하나니’ 팥배나무

작성일 2025.12.11

요즘 서울 주변 산에 가면 하늘을 향해 뻗은 가지 끝마다 붉은 열매가 10여 개씩 조롱조롱 달려 온통 붉은색으로 보이는 나무가 있다. 팥배나무다.
팥배나무는 전국 어디서나 만날 수 있지만 남산·안산·북한산 등 서울 주변 산에서도 아주 흔하게 볼 수 있다.
특히 서울 은평구와 경기 고양시 경계를 이루는 봉산은 팥배나무 군락으로 유명하다.
팥배나무라는 이름은 열매는 팥을, 꽃은 배꽃을 닮았다고 해서 붙은 이름이다. 5월쯤 꽃이 피는데 꽃잎이 5장이고 새하얀 것이 꼭 배꽃을 닮았다. 잎도 단정하게 생겼다. 달걀 모양 잎에 규칙적인 물결 구조가 있고 10~13쌍의 잎맥이 뚜렷한 것이 특징이다. 잎과 꽃으로도 구분하기 쉬운 나무이니 눈여겨보면서 기억해두면 좋을 것 같다.
새하얀 꽃이 필 때도 좋지만 역시 팥배나무는 요즘처럼 파란 하늘을 배경으로 수천 개씩 붉은 열매를 달고 있을 때가 더욱 좋다. 팥처럼 붉고 작은 열매는 새들의 겨울 양식이다. 이가 없는 새가 한입에 먹기 딱 좋은 크기다.
새들이 좋아해 숲속 열매 중 가장 먼저 없어지는 열매라고 한다.
그래서 팥배나무 열매가 달려 있을 때는 새들이 지저귀는 소리가 끊이지 않는다. 붉은 껍질을 벗겨보면 약간 노란 과육이 있고 길쭉한 씨가 몇 개씩 들어 있는 것을 볼 수 있다. 먹어보면 시큼한 맛 뒤에 단맛도 살짝 따라와 먹을 만하다.
새들이 먹는 것은 사람에게도 해가 없으니 안심하고 먹어도 좋다.
팥배나무는 ‘용비어천가’에 나오는 말 ‘곶 됴코 여름 하나니(꽃 좋고 열매 많으니)’에 딱 어울리는 나무다. 꽃과 열매가 좋으니 덤으로 벌과 새가 드나드는 것을 즐길 수 있다. 그래서 요즘엔 공원에도 많이 심어놨고 가로수로 심는 곳도 늘고 있다.

글·사진 김민철
야생화와 문학을 사랑하는 일간지 기자. 저서로 ‘꽃으로 박완서를 읽다’, ‘문학 속에 핀 꽃들’, ‘꽃을 사랑한 젊은 작가들’ 등 다수가 있다.

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[출처] K-공감누리집(gonggam.korea.kr)

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