정부는 향후 6년간 총 475억 원을 투자해 탄소자원화 기술의 실증을 본격 추진할 방침이다. 12월 12일 정부는 탄소자원화 기술의 조기 확산을 위해 이 같은 내용을 담은 ‘탄소자원화 국가전략 프로젝트 실증 로드맵’을 발표했다. 미래창조과학부(이하 미래부) 정병선 기초원천연구정책관은 "탄소자원화 기술은 기존의 온실가스 배출 저감 노력에서 진일보해 온실가스 자체를 자원화함으로써 화학제품을 만드는 혁신적인 역발상 기술로, 이번 로드맵 수립을 계기로 조기 실증에 착수해 민간에 확산하고 상용화를 촉진하는 데 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

‘탄소자원화’ 기술은 산업단지나 발전소 등에서 발생하는 부생·온실가스로부터 탄소원(일산화탄소, 메탄, 이산화탄소 등)을 자원화해 메탄올이나 경유 등 화학제품을 생산하는 기술로, 지난 8월 10일 ‘9대 국가전략프로젝트’ 중 하나로 선정된 바 있다.

온실가스를 자원화해 화학제품 만드는 기술
신(新)기후체제 출범으로 온실가스 감축 의무 현실화

이번 로드맵은 지난 11월 4일 국제적으로 발효된 파리 기후변화협약으로 신(新)기후체제가 출범하고 온실가스 감축 의무가 현실화된 시점에서, 혁신적 온실가스 감축 수단인 탄소자원화 기술의 상세 추진전략을 제시하고 기업의 실증 참여와 원천기술의 민간 확산을 촉진하기 위해 마련됐다.

정부는 이번 로드맵에 따라 2017년 초 범부처 단일 사업단을 발족하고, 향후 6년간(2017~2022년) 국비 340억원 등 총 475억 원을 투자해 탄소자원화 기술의 실증을 본격적으로 추진할 계획이다.

▶정부는 12월 12일 탄소자원화 실증 로드맵을 발표하고 향후 6년간 475억 원을 투자하기로 했다. 사진은 광양제철소 5고로. ⓒ뉴시스

‘실증 로드맵’은 탄소자원화의 두 가지 기술군(탄소 전환·광물)별로 기술 수준과 시장 환경을 분석해 우선 실증이 가능한 핵심 요소 기술을 도출해 패키지화하고, 실증 규모별 추진 내용과 성능 기준 및 추진전략을 마련해 추진 일정을 제시한다. 아울러 ‘탄소자원화 전략 플랫폼’을 구축하고, 실증사업을 통해 수집된 온실가스 정보를 데이터베이스화해 감축량을 산정하는 기술 개발을 추진하고, 실증 성과를 확산한다는 계획도 포함하고 있다.

먼저 ‘탄소를 전환하는 플래그십(최상위) 실증’이 이뤄질 전망이다. 이는 산업 부생가스의 탄소(일산화탄소, 메탄)를 분리·활용해 유용한 화학원료와 연료를 생산하는 기술을 광양·여수 산업단지와 연계해 국비 178억 원 등 총 273억 원을 실증에 투자하게 된다. 산업 부생가스의 일산화탄소를 선택적으로 분리·정제하고, 화학 촉매 전환을 통해 화학원료·연료(메탄올, 올레핀, 경유 등)를 생산하는 기술을 단계별로 실증해 상용화가 가능한 규모의 설계집을 도출할 계획이다. 또한 부생가스를 활용하기 쉬운 광양·여수 산업단지와 연계해 관련 지자체, 기업과 협력하고 실증 플랜트를 구축·운영할 계획이다.

이를 위해 중앙부처는 사업단을 구성·운영하고 사업계획을 수립하는 등 총괄적인 지원을 하고, 전남도와 광양·여수시 등 지자체에서는 인허가 등 행정 지원을 담당하며 참여기업들은 가스 공급 등 실증사업에 협력하게 된다.

부생가스의 탄소 분리·활용해 화학원료와 연료 생산
폐광산 복구에 필요한 채움재 생산하는 기술도 추진

탄소 광물에 대한 플래그십 실증도 추진된다. 이는 발전소에서 배출된 저농도 이산화탄소를 직접 활용해 폐광산 복구에 필요한 채움재를 생산하는 기술을 강원·충청 지역의 현장과 연계해 국비 162억 원 등 총202억 원을 투입해 실증에 들어간다. 이를 위해 저농도 이산화탄소와 발전회 등을 복합 탄산염으로 광물화해 폐광산 채움재를 생산하는 기술을 단계별로 실증함으로써 상용화가 가능한 규모의 설계집을 도출할 계획이다.

또한 발전소와 시멘트업체, 광산업체가 많은 강원·충청 지역의 각 실증 부지를 연계해 패키지 기술의 실증 플랜트를 구축·운영할 계획이다. 중앙부처에서는 사업단 구성과 운영, 사업계획 수립 등을 총괄 지원하고, 강원도와 충청도 등 지자체에서는 인허가 등 행정 지원을 담당하며, 참여기업은 저농도 이산화탄소 및 폐광산 시험 장소를 제공하는 등 실증사업을 협력한다는 계획이다.

탄소자원화 전략을 위한 플랫폼도 구축할 방침이다. 탄소자원화와 관련해 연구 역량이 집중된 기관을 선정하고, 탄소자원화 생태계 조성을 위한 구심점 역할을 수행하기 위해 6년간 매년 7억 원을 지원한다. 이와 함께 탄소자원화의 통합 정보를 제공하는 한편, 정책과 기술 개발을 지원하고 성과를 확산하는 등 전담 지원기관을 운영해 산업 생태계를조성한다는 계획이다.

또한 국내외 정책, 기술, 시장의 동향과 연구 성과 등에 대한 통합 정보 서비스를 제공하고, 정책과 제도를 기획하고 산학연 협의체를 운영하는 등성과가 확산되도록 지원한다. 아울러 탄소자원화를 추진하는 국가전략 프로젝트 과정에서 수집된 실증 정보를 바탕으로 온실가스 감축 효과가 우수한 최적의 가용 기술을 도출하고, 온실가스 감축 효과 산정 기술에 대한 개발도 지원할 계획이다.

정부는 "이번 로드맵에 따른 6년간의 실증 추진 과정에서 도출되는 성과를 국내외로 확산하기 위해 플랜트 설계집, 운전 제어기준 등 핵심 성과를 국내 기업에 기술 이전하고, 확보된 온실가스 감축 산정 기술을 배출권과 연계해 온실가스 감축 수단으로 확산하도록 추진할 예정"이라며 "실증을 통해 검증된 플랜트 기술의 해외 수출과 현지 적정 기술화를통해 CDM(청정개발체제 : 선진국과 개도국이 공동 프로젝트를 수행해 탄소 크레딧을 확보하는 체제) 모델을 개발해 탄소 크레딧을 확보해나갈 방침"이라고 밝혔다.

한편 미래부는 로드맵의 차질 없는 추진을 위해 12월 12일 강원도, 충북도와 남부발전·한일시멘트 등35개 기업과 탄소 광물 플래그십 사업에 대한 업무협약을 체결했다. 이번 업무협약 체결을 계기로 탄소자원화 국가전략 프로젝트에 관계된 지자체와 기업들 역시 탄소자원화 실증사업이 원활하게 추진되도록 적극적으로 협력할 방침이다. 앞서 지난 11월 3일 미래부는 전남도, 광양시, 여수시 등 4개 지자체와 포스코, LG화학 등 20여 개기업과 탄소전환 업무협약을 체결한 바 있다.

정부는 "탄소자원화 국가전략 프로젝트를 통해 국내 온실가스 감축 부담을 완화하는 동시에, 탄소자원화 신(新)기후산업 창출을 도모할 계획"이라며 "이를 통해 향후 2030년까지 연간 2500만 톤의 온실가스를 감축하고 16조3000억 원의 경제적 가치가 창출될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

글· 김민주(위클리 공감 기자) 2016.12.19