제주도 내 중학생들은 올해부터 2학기 중간·기말고사를 치르지 않아도 된다. 교육부는 제주특별자치도교육청(이하 제주도교육청)을 ‘자유학기제’ 지원을 위한 선도교육청으로 선정했다. 자유학기제는 중학교 교육과정 중 한 학기 동안 시험을 치르지 않는 대신 자신의 꿈과 재능을 찾을 수 있도록 하는 새로운 수업 운영 방식이다. 토론·실습 등 학생 참여형 수업으로 진행되며 진로 탐색이나 동아리활동을 비롯한 다양한 체험활동을 할 수 있다.

고등학교 입학 시 내신성적을 반영하지 않기로 해 실효성을 높였다. 학생기록부는 수업 시간에 참여한 활동 내역을 중심으로 기록한다. 학생들의 창의성과 자율성을 키운다는 방침이다.

교육부는 선도교육청인 제주도교육청을 중심으로 전국 10개 지역(서울 성동구, 대구 달성군, 인천 강화군, 경기 평택시, 강원 태백시, 충북 괴산·증평군, 충남 금산군, 전남 순천시, 경북 문경시, 경남 통영시)을 선도교육지원청으로 선정해 올해 600여 곳에서 자유학기제를 시행할 예정이다. 선도교육청으로 선정된 학교에는 연 4천만~8천만원을 지원하고 진로교육지원센터와 체험인프라 등을 제공한다. 2016년 전면 시행에 대비해 내년에는 전체 중학교의 50퍼센트인 1,500개 학교로 확대·운영할 계획이다. 서남수 교육부 장관은 “지난해 자유학기제 연구학교 시범 운영 결과, 학교 현장에서 학생·학부모·교사의 반응을 보고 자유학기제의 성공 가능성을 확인했다”며 “올해는 희망학교 확대 운영의 첫해로, 자유학기제 확산 기반을 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.

중학교에서 키운 창의성을 바탕으로 고등학생이 되면 본격적인 진로 탐색에 나선다. 직업교육을 일자리 중심으로 개편한다.

유럽 직업교육 모델의 장점을 벤치마킹한 마이스터고를 활성화하는 것은 물론 부처와 연계한 특성화고를 육성하는 등 고졸 취업확대를 지원할 계획이다. 교육부는 관련 부처, 산업계와 협력해 청소년들이 높은 흥미를 나타내는 10대 분야를 선정해 국‘ 가역량체계(NQF)’ 구축 시범 사업을 추진한다. 분야도 헤어디자인, 요리, 소프트웨어 개발, 자동차 정비 등으로 다양화해 선택의 폭을 넓혔다.

일찍이 진로를 정한 청소년들이 대학교육을 받고 싶어할 경우 이에 대한 지원도 대폭 강화한다. 재직자 특별전형, 계약학과, 사내대학 등 고졸 취업자의 후진학 성장경로를 다양화하는 한편 고용부·중소기업청 등과 협업해 기업의 후진학 장려 풍토를 조성한다. 재직자가 일과 학업을 병행할 수 있는 선‘ 취업 후진학’ 체제가 자리 잡을 것으로 보인다. 고등학교 직업교육 강화로 고용시장의 불일치를 해소하고, 학벌이 아닌 능력 중심의 사회로 나아간다는 계획이다.

대학에서도 창의적인 인재를 우대한다. 적성에 맞지 않는 취업을 하는 대신 특기를 살린 창업의 기회를 얻을 수 있다. ‘창업휴학제’와 ‘창업학점교류제’ 등 창업친화적인 학사제도도 마련한다.

창업에 실질적으로 필요한 교육과 컨설팅 등 다양한 지원책이 주어진다. 대학생들을 대상으로 ‘창업경진대회’를 개최하고 기업의 ‘사회적책임 평가모형(ESG)’에 학생창업지원을 포함시키는 등 창업을 격려하는 사회적 분위기를 형성할 전망이다. 올해부터 대학생들의 캡스톤 디자인(산업계가 요구하는 시제품 수준의 작품을 학생들이 함께 설계·제작해 보도록 하여 창의성과 문제해결력, 협업 및 실무능력을 육성하는 교과목) 작품을 경매식으로 거래하는 시장(CAM)을 조성해 학생들이 시장에 도전할 수 있는 기회도 생기게 된다.

연내 전 국민 대상 ‘한국형 온라인 대중공개강좌’ 추진

학교 내에서 학생 개개인의 적성과 재능에 적합한 교육이 이뤄지듯 학교 밖에서도 맞춤형 교육을 받을 수 있다. 지역·연령 특성에 맞춰 실시한 ‘지역 평생교육 활성화 사업’에는 지난해 10개 시·도, 85개 시·군·구가 참여했다. 중·장년층과 노년층 등 9만 4,500여 명을 대상으로 1,200여 개 맞춤형 평생학습 프로그램을 운영했다. 그 중 약 1만9,200명이 교육 경험을 사회활동과 연계했다. 1만5,100여 명이 재능 기부 등의 방식으로 시민사회활동에 참여했고 4,100명은 산후조리도우미·고객상담사·협동조합결성 등 소득과 연계된 경제활동으로 이어졌다.

이 사업은 ‘100세 시대’를 맞아 지방자치단체의 평생교육 제도를 정비해 양질의 평생교육 서비스를 제공하기 위해 마련됐다. 교육의 기회조차 얻기 힘든 지역·계층에게 평생교육을 실시해 일자리로 연결, 지역 발전을 이끌어낸 것이다.

부산시 사상구는 의료·복지시설이 밀집한 지역 특성을 살려 지역 거주 경력단절 여성을 위한 실버케어관리사 양성과정을 기획했다. 지역 여성인력개발센터, 의료·보건기관들이 협력해 교육과 실습을 병행하는 형태로 76시간의 교육과정을 총 19차에 걸쳐 진행했다. 국가 자격인 요양보호사 자격 취득에 필요한 교육을 토대로 직업윤리 등 직업의식 교육도 함께 다뤘다. 수강생 20명 중 19명이 수료했고 수료자 전원이 자격증을 취득했다. 이들 가운데 9명은 취업에 성공했고 나머지 수료자들도 자원봉사 등 사회환원활동으로 이어나가고 있다.

교육부는 이러한 성과를 바탕으로 올해 지역 평생교육 활성화 예산 50억원을 확정했다. 전국 60개 시·군·구에 읍·면·동 단위 180개 평생교육센터를 지원한다. 교통이 불편한 지역 주민도 가까이서 평생학습을 받을 수 있도록 힘쓸 계획이다. 또한 10개 시·군·구를 평생학습도시로 신규 지정하는 등 28개 지역을 공모해 평생학습 인프라 구축과 프로그램 운영을 지원한다.

평생학습의 기회는 오프라인뿐 아니라 온라인으로도 얻을 수 있다. 교육부는 연내 누구나 양질의 무료 강의를 들을 수 있도록 온라인 학습을 지원하는 한국형 온라인 대중공개강좌(K-MOOC) 기본계획을 수립해 추진할 방침이다.

글·허정연 기자 2014.03.03