정책/뉴스
박근혜 대통령이 중앙아시아 순방의 일환으로 6월 16~18일 우즈베키스탄(이하 우즈베크)을 국빈방문했다. 유라시아 외교의 첫 초석이 놓이는 역사적인 순간이자 한·우즈베크 양국관계의 지평을 넓히는 중요한 계기가 된 방문이었다.
박 대통령의 방문은 양국 간 긴밀한 협의를 거쳐 전략적으로 준비된 행사였으며, 한편으로는 파격의 연속이기도 했다. 행사준비를 위해 관계부처 장관들을 만날 때마다 우즈베크 정부가 대통령이 이동하는 길가에 놓일 꽃까지 세심하게 챙기고 있음을 느낄 수 있었다.
이러한 우즈베크 정부의 진심 어리고 성의 있는 준비는 방문 첫날 이슬람 카리모프 대통령이 직접 공항에 나가 박 대통령을 영접하고 공항에서 영빈관까지 같은 차량에 동승하는 모습에서도 다시 한 번 확인됐다. 카리모프 대통령은 유네스코 세계문화유산에 빛나는 사마르칸트의 명소를 직접 안내하고 설명하는 등 박 대통령의 가이드를 자청하기도 했다.
박근혜 대통령을 이례적으로 환대한 네 가지 이유
우즈베크는 한국 대통령을 왜 이토록 이례적으로 환대했을까?
무엇보다도 다음 네 가지 이유가 밑바탕에 깔려 있다.
첫번째는 조상 공경, 전통 존중, 친절과 성실함 등 인간 본연의 가치를 숭상하는 문화적·역사적 유사성이 한국과 우즈베크를 한층 가깝게 느끼게 한 것이다. 두번째는 고려인 동포의 존재이다. 1930년대 강제이주 당시 많은 역경을 극복하고 근면성실함으로 우즈베크 국민들에게 깊은 인상을 심어준 우리 고려인 동포들을 통해 자연스럽게 한국이 가깝고 믿을 만한 나라라는 생각을 갖게 된 것이다. 세번째는 한국이 우즈베크 경제발전에 기여했다는 점일 것이다. 독립한 지 얼마 되지 않은 1990년대 대우자동차 공장 건설로 우즈베크는 일약 세계에서 얼마 되지 않는 자동차 생산국가로 자리매김했다. 네번째는 우즈베크 역사상 가장 큰 경제 프로젝트인 수르길 가스화학 플랜트가 한국의 자본과 기술로 건설되고 있다는 점이다.
이러한 사실을 배경으로 우즈베크는 한국에 많은 기대를 갖고 있다. 그렇다고 해서 한국의 일방적인 지원을 바라는 것은 아니다. 높은 기술력을 자랑하는 한국 기업들이 다양한 분야에 투자해 줄 것을 희망하고 있다.
박 대통령의 ‘유라시아 이니셔티브’는 유라시아 지역의 지정학적·전략적 중요성과 무한한 가능성에 대한 인식을 기반으로 하며 상생과 공영의 길을 모색하는 데 그 의의가 있다.
카리모프 대통령은 상생과 협력의 ‘유라시아 이니셔티브’에 대한 전폭적인 지지를 약속했다. 박 대통령의 상호 호혜적 협력 비전에 공감했기 때문이다. 이번 박 대통령의 방문은 실질협력의 기반을 튼튼히 다지고 미래의 협력 방향을 제시함으로써 향후 한·우즈베크 양국관계의 길잡이가 될 것이라 확신한다.
글·이욱헌(주우즈베키스탄 한국 대사) 2014.06.30
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