이명박 대통령이 7월 6일 평생에 걸쳐 모은 재산 3백31억4천2백만원을 청소년 장학·복지재단인 ‘청계(淸溪)’에 기부해 사회에 환원하기로 결정했다. 이 대통령은 1995년 저서 <신화는 없다>에서 “재산을 아이들에게 물려주지 않을 생각”이라고 밝힌 뒤 2007년 대통령선거 때 사회 환원을 공식적으로 선언했으며 그 약속을 마침내 실천에 옮겼다.
 

예고된 일이긴 하지만 국민의 한 사람으로서 가슴 뿌듯한 자부심을 느끼게 한다. 대통령의 언행 하나하나는 늘 주목의 대상이 될 뿐만 아니라 사회적 파급력도 강하다. 그런 점에서 이 대통령이 본보기를 보인 재산의 사회 환원은 제대로 성숙하지 못한 우리 사회의 기부문화와 제도를 되돌아보게 하는 한편, 향후 기부문화를 활성화하고 사회지도층이 노블레스 오블리주 정신을 본격적으로 실천하도록 유도할 것으로 기대된다.
 

이 대통령 스스로 소회를 밝혔듯, 기부가 갖는 가장 큰 의미는 “서로 돕고 사랑과 배려가 넘쳐나는 따뜻한 사회” “물질만이 아니라 마음으로 서로 사랑하는 아름다운 사회”를 만드는 데 있다. 이른바 상생(相生)의 문화가 활짝 꽃을 피우는 것이다. 그럼에도 우리 사회가 이런 배려와 상생보다는 대립과 갈등으로 얼룩지고 있는 것이 부인할 수 없는 현실이다.
 

특히 우리 사회에 퍼져 있는 반(反)기업 정서, 부자에 대한 맹목적인 비난은 자본주의와 시장경제의 건전한 발전을 저해하는 주요 걸림돌이 되고 있다. 사회지도층이 앞장서서 기부문화를 확산해나간다면 이런 장애물도 충분히 극복할 수 있을 것이다. 이번 기회를 계기로 우리 사회에서도 선진국처럼 부자가 존경받는 청부(淸富)문화가 자리 잡았으면 하는 바람이다.
 

공동체 사회의 건강한 발전을 도모할 수 있는 이 같은 기부문화를 활성화하기 위해 필요한 것은 사회적 공감대 확산과 제도적 뒷받침이다. 사회복지공동모금회가 부자들을 대상으로 설문조사한 결과를 보면 81퍼센트가 “사회를 위해 재산을 기부할 생각이 없다”고 답변했다.
 

여러 가지 이유가 있을 것이다. 자식에 대한 사랑이 각별한 우리의 관습, 장자 상속에 대한 고정관념, 부의 사회 환원에 대한 낮은 인식 등. 이런 인식을 바꿔나가기 위해선 기부자들을 존경하고 사회적으로 예우하는 풍토를 조성하는 한편, 재단법인 설립이나 조세 측면에서 기부를 유도하고 장려할 수 있도록 제도적 뒷받침을 해나가야 할 것이다.

 

사회지도층 인사와 부자들도 자성할 필요가 있다. 지속가능한 발전은 건강한 공동체 없이는 불가능하다는 점을 헤아려야 한다. 지금 당장 자산을 더 많이 쌓는 것이 큰 이익처럼 생각되겠지만, 훗날 부가 한쪽으로 기울어 사회공동체가 혼란에 빠지고 계층 간 갈등의 골이 깊게 패면 모두가 혹독한 대가를 치를 수밖에 없게 된다. 재산이 많다고 부자가 되는 것이 아니라 사회적 책임을 다할 때 존경받는 부자가 된다는 점을 잊어선 안 될 것이다.
 

우리가 산업화로 나라를 일으켜 세웠듯, 이제는 나눔의 문화를 확산함으로써 공동체의 건강한 발전을 도모해야 할 때다. 서로를 이해하고 배려하고 사랑하는 따뜻한 나눔의 문화야말로 우리 모두가 바라 마지않는 행복한 사회의 모습일 것이다. 이 대통령의 이번 기부가 그런 사회를 향해 우리 모두 힘과 지혜를 모아나가는 소중한 이정표가 되길 기대한다.
 

글·윤병철(사회복지공동모금회 회장)