백두산 호랑이 한쌍이 한국에 온다. 산림청은 지난 4월 20일, “생후 5년가량 된 백두산 호랑이 한 쌍이 올해 안에 들어온다”고 밝혔다. 최근 중국 베이징에서 열린 제8차 한중 산림협력회의에서 ‘백두산 호랑이 종 보전협력 양해각서’를 체결하고 중국 측으로부터 기증받기로 한 것이다. 산림청은 오는 10월쯤 반입 예정인 백두산 호랑이를 일단 대형 동물원에 위탁 사육한 후 2014년 봉화군 춘양면 일원에 들어설 백두대간수목원으로 옮길 계획이다.




산림청 국제협력추진단의 한병윤씨는 “이번에 들어오는 호랑이는 백두산 인근 지역에서 생포한 호랑이 종을 번식해서 혈통을 보전한 것으로 순수 백두산 호랑이로 봐도 무방하다”고 전했다.

백두산 호랑이가 들어오는 것은 이번이 세번째다. 그동안 1994년 한중 정상회담 당시 암수 한 쌍(‘천지’와 ‘백두’)을 중국으로부터 기증받은 이후 2005년 제5차 한중 산림협력회의 때 추가로 한 쌍(‘압록’과 ‘두만’)을 기증받아 종 보전을 위해 다양한 노력을 기울였다. 하지만 2006년과 2010년 암컷인 ‘천지’와 ‘압록’이 각각 폐사하면서 번식에 실패했다. 현재 수컷인 ‘백두’와 ‘두만’이 남아 있지만 그 마저도 늙어서 번식이 어려운 상황이다.

산림청 측은 “백두산 호랑이는 귀한 혈통인 만큼 자연번식을 유도하기 위해 국립백두대간수목원 내 우리 면적을 확대하는 등 자연친화적인 번식 환경을 제공할 계획”이라고 전했다.

백두산 호랑이가 안착하게 될 백두대간수목원은 산림청이 사업비 2천5백15억원을 들여 5천1백7만제곱미터 면적에 조성하는 곳으로 2014년 완공을 목표로 하고 있다.

한편 한·중 대표단은 제8차 한·중 산림협력회의에서 황사 발생 원인인 중국 사막화 방지 활동을 위한 협력 방안에 대해 논의했다.

양국은 중국 오르도스 사막의 생육에 적합한 식물상을 조사하고 방풍림 조성을 위한 조림기술을 공동연구하는 데 합의했다. 지린성 등 한반도 인접지역의 기후변화 취약 산림생물종 조사와 보존 연구 등의 협력도 강화하기로 했다.

산림청은 1998년 6월 중국 국가임업국과 한중 임업협력 약정을 체결한 이래 다양한 분야에서 중국 정부 또는 민간단체 등과 협력해 오고 있다.

글·박근희 기자