직접 투자유치 설명 ‘세일즈 외교’
이 대통령은 또 정상회담에서 한·미동맹을 복원하고 강화하는 데 주력할 것으로 보인다. 이와 함께 주한미군 방위비 분담금이나 이라크 파병 연장, PSI, 즉 대량살상무기 확산방지구상 등 양국 간의 민감한 현안에 대한 조율도 이뤄질 전망이다.

이 대통령은 방미 첫날 뉴욕증권거래소 방문과 한국 투자설명회를 시작으로 워싱턴 기업인 간담회, 한·미 재계회의 만찬, 미 행정부와 의회 주요 인사 면담 등 숨가쁜 세일즈 외교 일정을 이어갈 예정이다. 대통령이 직접 해외투자유치에 나서는 한편 양국 경제협력 비전을 제시하는 셈이다. 청와대측은 이를 실용주의 외교를 펼치겠다는 대통령 의지의 또 다른 표현이라고 설명한다.

실제로 이 대통령은 투자유치를 위한 한국 설명회에서 직접 한국의 경제상황과 향후 정책방향 등을 설명할 계획인 것으로 알려졌다.
정부의 한 관계자는 “한·미동맹 강화 등 외교안보 현안의 조율 못지않게 경제 살리기를 중시하는 새 정부의 대통령이 해외 투자가들을 상대로 직접 한국에 대한 투자 가치를 알리는 것은 중요한 의미가 있다”며 “참석할 투자설명회의 방식 등에 대해 다양한 검토가 이뤄지고 있는 것으로 안다”고 말했다.

이 관계자는 “과거에도 대통령이 해외에 나가 투자 양해각서(MOU)를 체결하거나 관련 행사에서 연설을 한 사례는 있지만, 최고경영자(CEO) 출신 대통령이 직접 마이크를 잡고 나서 한국 경제의 현황과 정책방향을 설명하는 것은 처음”이라며 “일종의 ‘코리아 로드쇼’와 같은 홍보효과를 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.

이와 관련해 전국경제인연합회에서는 이 대통령의 해외 순방에 때맞춰 미국 뉴욕 등 현지에서 지식경제부 등과 함께 ‘한국 경제 민관 합동설명회(IR)’를 여는 방안을 추진하고 있다.
이에 대해 청와대 관계자는 “대통령에 대한 구체적 참여 요청을 받은 바 없다”며 “대통령의 일정은 상대국인 미국에도 통보되고 협의절차를 거쳐야 할 사안”이라고 말을 아꼈다.

미국은 이명박 대통령의 이런 계획을 쌍수를 들어 환영하는 중이다. 한국 대통령으로는 처음으로 미 대통령 별장인 캠프데이비드로 초청한 것은 미국측의 환영의 강도를 보여준다.

정치권에서는 대통령의 이번 미국 방문을 여러 관점에서 의미를 두고 있다. 우선은 한·미 간의 신뢰구축이 이뤄질 것으로 보는 시각이 많다. 과거에 쌓인 갈등을 씻어내고 미국 정부와 눈에 보이는 신뢰를 구축할 수 있는 절호의 기회라는 것이다.
정치권 관계자는 “개인이 살아가는 데도 말과 행동에 대한 오해가 빚어지면 화합과 협력이 이뤄지기 힘든 만큼 눈에 보이는 신뢰를 꼭 구축해야 한다”고 설명했다.

두 번째는 경제협력이 강화될 것이라는 관측이다. 특히 국민 개개인의 삶에 보탬이 되는 실질적인 경제협력을 만들어낼 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다. 특히 미국 방문 일정은 정부의 지상과제인 ‘경제살리기’를 위해 시기적절하다는 평가를 받고 있다. 경제회복을 위해서라도 미국과의 관계회복을 서둘러야 하는 실정이라는 얘기다.

이 대통령은 미국 방문에서 돌아오는 길에 일본을 방문해 후쿠다 야스오(福田康夫) 총리와 정상회담을 갖고 △셔틀외교 재개 △대북 정책 △젊은 세대 간 교류 △경제협력 확대 △환경·에너지 문제 등을 논의한다는 방침이다. 이 대통령은 4월 21일 일본경제단체 주최 조찬에 참석, 우리 정부의 경제 정책 방향을 설명할 계획이다.

후쿠다 일본 총리와의 정상회담은 일본의 대한투자 확대, 부품소재산업 기술이전, 문화인적 교류 증진, 한·일 재계협의체 구성 등 경제분야의 실질적인 협력방안이 주요 의제로 올라 있다.

경제 5단체장 등 기업인 대거 수행
한·미, 한·일 간의 경제협력 부분은 순방길에 따라나선 기업인들의 면면만 봐도 이번 해외 순방에 거는 기대를 한눈에 읽을 수 있다.

재계에선 20여명 안팎 기업인들이 수행할 예정이다. 청와대와 재계에 따르면 조석래 전국경제인연합회장, 손경식 대한상공회의소 회장, 이희범 한국무역협회장, 이수영 한국경영자총협회장, 김기문 중소기업협동조합중앙회 회장 등 경제 5단체장이 이 대통령의 방미·방일 때 함께 수행할 것으로 알려졌다. 대기업 10여 곳, 중소기업 5곳도 수행단에 포함된 것으로 전해졌다.

대기업의 경우 정몽구 현대기아차 회장과 최태원 SK 회장, 박용만 두산인프라코어 회장, 남용 LG전자 부회장 등의 참석이 유력하다.
삼성그룹은 윤종용 삼성전자 부회장과 이윤우 대외협력담당 부회장 중 한 명이 동행할 것으로 관측되고 있다.

대기업의 한 관계자는 “삼성·LG·현대기아차·SK 등 4대 그룹은 이 대통령의 첫 해외 순방이라는 상징성을 고려해 원칙적으로 참석하는 것으로 결정했다”며 “나머지 기업들은 그룹 규모보다는 실질적 효과가 있고 사업 관련성이 있는 기업인 위주로 선별한 것으로 알고 있다”고 말했다.

특히 박용만 두산인프라코어 회장이 수행단으로 선정된 것은 ‘실용외교’의 면모를 단적으로 보여주는 사례로 꼽힌다. 두산인프라코어는 지난해 미국 잉거솔랜드사의 밥캣 등 3개 부문을 국내 기업의 해외 인수·합병(M&A) 사상 최대 규모인 49억 달러에 인수한 바 있다. 박 회장은 이 대통령의 방미에 앞서 해외 출장에 나섰다가 미국 현지에서 합류할 것으로 알려졌다. 또 미국 정계와 밀접한 관계를 유지하고 있는 류진 풍산 회장도 참여할 것으로 전해졌다. 중소 기업인들의 경우 부품 소재 위주 기업인들이 주축이 될 것이라는 전언이다.

이렇듯 이번 해외 순방은 한·미, 한·일 간 ‘동맹 복원’과 ‘세일즈 외교’에 초점이 맞춰져 있다. 청와대측은 “이 대통령이 자유민주주의와 시장경제란 보편적 가치를 공유하는 가치동맹을 제안하게 될 것”이라며 “정상회담을 통해 한·미, 한·일 관계가 한 단계 발전하는 계기를 맞을 것”이라고 내다봤다.