문화/생활
"아얏, 그렇게 바싹 깎으면 어떡해. 아프잖아."
"미안, 미안해. 좀 예쁘게 다듬는다는 게."
최근 팔목이 시리다는 아내의 손톱을 대신 깎아주면서 K 씨는 새삼 손톱의 중요성을 깨달았다. 지난 10년 사이 손발톱 관리에 여성들의 관심이 부쩍 커진 반면, 대다수 남성에게 손발톱은 별로 신경이 가지 않는 신체 부위다.
그러나 손톱을 너무 짧게 깎아 쓰라림을 겪어본 경험은 남녀 누구에게나 한두 번쯤 있을 것이다. 손끝에 피가 비칠 정도로 손톱을 잘라내면 통증은 물론 손을 놀릴 때마다 여간 신경 쓰이는 게 아니다. 특히 손으로 직접 볼을 다루는 야구 선수나 기타 연주자라면 손톱이 우리 몸에서 얼마나 중요한 부위인지 누구보다 잘 안다.
바람 사이로 봄기운이 고개를 내미는 이즈음은 손발톱에 관심 혹은 애정을 가져보는 데 적당한 시기이기도 하다. 겨우내 꽁꽁 감춰뒀던 손발톱의 노출 기회가 늘어나고, 생리적으로도 성장 속도가 빨라지는 때이기 때문이다. 전문가들에 따르면 영양 공급이 동일할 경우 손발톱은 동절기에 가장 더디게 자란다.
또 나이나 성별, 임신 여부 등에 따라 손발톱의 성장 속도는 상당한 차이가 있다. 특히 손톱이 발톱보다 빨리 자란다는 사실은 누구에게나 공통된 현상이다. 성인의 손톱은 한 달 평균 3.5mm쯤 자라는 데 비해 발톱은 절반도 못 미치는 1.2mm 자라는 데 그친다.
발톱을 손톱보다 덜 깎게 되는 것은 노출된 손톱과 달리 발톱이 양말 속에 감춰진 시간이 많기 때문은 아니다. 또 같은 손톱이라도 오른손의 손톱이 좀 더 빨리 자라는 경향이 있으며, 오른손 손톱도 손가락마다 성장 속도가 다르다. 그렇다면 어떤 손가락의 손톱이 성장이 가장 빠를까? 손톱 성장 속도를 좌우하는 요인이 과학적으로 명쾌하게 규명된 것은 아니다. 하지만 사용 빈도가 높은 손톱일수록 빨리 자란다는 데 전문가들은 대체로 공감을 표한다.
▶ 손톱이 발톱보다 빨리 자라는 것은 활발한 혈류의 흐름과 관련이 있다. 혈류에는 손 톱의 성장을 촉진하는 영양 성분이 풍부하기 때문이다.
다섯 손가락 중에서는 둘째와 셋째, 즉 검지와 중지의 손톱이 새끼손가락과 약지 손톱보다 빨리 자란다. 많이 사용하는 손가락은 혈류의 흐름도 활발하고, 혈류에는 손톱의 성장을 촉진하는 영양 성분이 많이 포함됐기 때문이다. 발톱이 손톱보다 느리게 자라는 것은 발톱 부위에 손가락 끝만큼 혈액이 왕성하게 흘러 들어가지 않는 것도 한 이유다.
손톱의 성장은 혈류에 큰 영향을 받는 만큼 '손발톱은 사람이 죽은 뒤에도 자란다'는 속설은 잘못된 것이다. 시신에서 손발톱이 생전보다 유달리 길게 보이는 것은 손발톱 주변의 피부가 수축돼 노출되는 손발톱이 커 보이기 때문이라는 게 전문가들의 해석이다.
최근 들어서는 이전 세대보다 요즘 세대가 손톱이 더 빨리 자란다는 관측이 나와 관심을 끌고 있다. 미국 노스캐롤라이나대 연구팀의 조사에 따르면 1938년 성인들의 손톱 성장은 한 달에 3mm 정도에 머물렀다. 요즘의 3.5mm에 비해 85% 수준이었던 것이다.
연구팀은 손톱 성장의 핵심 영양물질인 단백질이 다량 함유된 육류 섭취가 늘어난 걸 원인으로 꼽았다. 하지만 일각에서는 컴퓨터나 휴대전화 자판 등을 빈번하게 두드려야 하고 정밀작업이 과거보다 늘어나는 등 손가락 끝을 사용해야 할 일이 많아진 것도 한 요인이라고 추정한다.
글 · 김창엽 (자유기고가) 2016.02.22
K-공감누리집의 콘텐츠 자료는 「공공누리 제4유형 : 출처표시 + 상업적 이용금지 + 변경금지」의 조건에 따라 자유롭게 이용이 가능합니다. 다만, 사진의 경우 제3자에게 저작권이 있으므로 사용할 수 없습니다. 콘텐츠 이용 시에는 출처를 반드시 표기해야 하며, 위반 시 저작권법 제37조 및 제138조에 따라 처벌될 수 있습니다.
[출처] K-공감누리집(gonggam.korea.kr)
