문화/생활
사람의 몸무게 가운데 수분 비중은 절반이 넘는다. 남자는 대략 60퍼센트 안팎, 여자는 55퍼센트 안팎이다. 여자는 지방의 비율이 높은 탓에 몸에 물이 적은 편이다. 인간의 생존에 물은 절대적이다.
굶어도 물만 먹으면 7~8주 정도까지 목숨을 부지할 수 있다. 하지만 물을 입에 대지 않으면 1주일을 넘기기도 쉽지 않다.
지구 표면은 70퍼센트 이상이 물로 덮여 있다. 한국처럼 3면이 바다인 나라에서는 아무리 내륙지역이라 해도 차로 두세 시간만 달리면 망망대해를 접할 수 있다. 게다가 한국은 산이 많은 탓에 강이나 크고 작은 하천들 역시 잘 발달해 있다. 여간해서는 물에 대해 결핍을 느끼기 어려운 환경이다.
그러나 세상이, 아니 지구 환경이 지난 100~200년 사이에 너무 변했다. 물 사정에 관한 한 특히 그렇다. ‘기후변화’ 때문이다. 기후변화는 단순히 기온의 변화만을 동반하지 않는다. 홍수와 태풍, 폭설, 가뭄 등 이른바 ‘물 수지’를 좌우하는 기상 현상들 또한 과거와 상당히 많이 달라졌다. 세상에 널린 게 물 같지만 사람이 손쉽게 이용할 수 있는 ‘민물’은 지구적 차원, 즉 거시적으로 본다면 ‘한줌’에 불과할 정도로 적다.
지구상의 전체 물 가운데 약 97퍼센트는 마실 수 없는 짠물인 까닭이다. 지구촌 사람들에게 가장 익숙한 민물의 보고는 호수와 강이다. 그러나 호수와 강의 수량은 전체 지구 수량의 단 0.013퍼센트 수준이다.
부피로는 약 17만8천 평방킬로미터이다. 이 정도 부피의 물은 가로·세로·높이가 각각 55킬로미터인 정육면체 수조가 있다고 가정하면, 얼추 다 담을 수 있다. 거대한 지구의 수많은 호수와 강물을 다 합쳐봐야 한 변의 길이가 55킬로미터인 수조에 모두 넣을 수 있다는 뜻이다.
하루만 물을 먹지 않아도 ‘갈증’을 호소할 수밖에 없는 게 인간이다.
한데 수십억 인구의 수원 역할을 하는 민물 탱크의 크기는 지구 차원에서 본다면 ‘애걔~’ 하는 말이 절로 나올 정도로 규모가 작다. 미국지질조사국(USGS)이 얼마 전 지구의 물 상태를 한눈에 보여주는 일러스트레이션을 공개해 화제가 된 적이 있다. 지구가 품고 있는 물을 방울 모양으로 표시한 그림이었는데, 지구가 눈동자 크기라면 지구상의 민물 총량은 눈물 한 방울에도 훨씬 못 미치는 작은 크기였다.
인간의 생존에 ‘생명줄’ 역할을 하는 지구의 민물 총량은 순식간에 바닥을 드러낼 것 같은 느낌을 자아낼 정도로 아주 적은 양이다. 하지만 문제는 민물의 절대적인 양이 적다는 데 있지 않다. 장구한 세월 동안 지구의 민물 총량은 사실 큰 변화가 없었다. 가까운 미래에도 지구상의 이른바 담수 총량이 급격하게 변화할 확률은 그다지 높지 않다.
경제 수준이 향상되고 인구가 늘어나면 물의 소모도 따라 증가하게 마련이다. 지구촌의 여러 지역에 걸쳐 발생한 최근의 물 부족 문제는 무엇보다 ‘물 배분’이 제대로 이뤄지지 않은 탓이 크다. 홍수나 폭우로 필요 이상으로 물이 넘치거나, 정작 물이 필요한 곳에 또 물이 필요한 시기에 오랜 가뭄 등으로 물이 극단적으로 귀하다는 게 문제의 핵심이다. 기후변화로 물 공급이 충분하지 않은 지역에 대도시가 형성되고 인구가 몰리면, 물 부족은 한층 심화될 수밖에 없다. 최근 급격한 개발이 이뤄지는 국가들에서 흔히 호수와 강물이 말라붙고, 생태계가 파괴될 위험에 처하는 일이 빈발하는 것은 이런 이유에서이다.
물을 생명의 원천으로 삼아 살아나가는 건 사람만이 아니다. 동물이나 식물도 물 없이는 생명을 제대로 보전하기 힘들다. 강수 패턴의 변화에 대응할 수 있는 비상한 물 대책 마련은 이제 선택이 아니라 필수다. 세계 주요 도시 치고 큰 강이나 호수를 끼지 않은 데가 드물다는 사실을 상기해 보라. 다소 과장하면 물로써 흥하고 물로써 망하는 게 인간이다. 강수 패턴이 과거와 달라졌다 해서 산이나 강 혹은 하천을 옮길 수는 없는 일이다. 국가적으로 효과적인 물 관리 대책을 세우고, 개개인은 물 절약 습관이 몸에 배어야 한다. 후손들을 위해, 또 지구를 위해 인간들은 자신들이 처한 ‘물의 현실’을 직시해야 할 때다.
글·김창엽(자유기고가) 2014.09.22
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