제주도가 ‘세계 7대 자연경관’ 후보에 포함되었다는 기쁨과 자부심에 세계 자연경관 후보지 28곳을 3년여 동안 모두 돌아보았다. 거기에는 나름 이유가 있다.

4년 전 스위스의 뉴세븐원더스(The New7Wonders) 재단이 주관한 ‘세계 7대 불가사의’ 선정 투표가 있었다. 동북아에서는 중국 만리장성과 일본 청수사가 후보에 올랐는데, 우리나라가 후보에 들지 못해 아쉬웠다. 당시 후보지 21곳을 모두 돌아보고 나서 ‘세계 7대 불가사의’를 나름 점칠 수 있었다. 당시 여행기를 책으로 내기도 했다. 그러나 유력 후보이던 캄보디아의 앙코르와트가 떨어지고, 투표율이 높았던 브라질의 예수상이 선정된 전례가 있기에 이번 투표에 바짝 긴장하지 않을 수 없다.

현재 세계 자연경관은 자타가 인정하는 미국의 그랜드캐니언, 남미의 아마존과 이과수폭포가 ‘세계 자연경관의 압권’이라 할 것이다. 그러나 우리나라의 제주도도 한라산을 비롯한 3백60여 개의 오름, 수많은 용암동굴, 수성화산인 성산 일출봉 등 섬 전체가 ‘화산박물관’이다. 세계적인 자연경관 후보들인 그랜드캐니언, 이과수폭포, 아마존 등과 비교해도 전혀 손색이 없다. 그래서 유네스코도 세계 7대 자연경관 후보 중 유일하게 제주도를 세계자연유산·세계지질공원·세계생물권보전지역 등 ‘3관왕’으로 인정하지 않았던가!




그러나 4년 전, 캄보디아 앙코르와트의 악몽처럼 제주도에 대한 투표율이 저조하다면 ‘세계 7대 자연경관’으로서 충분한 자격이 있음에도 불구하고 탈락하는 상황이 일어날 수 있다. 지금 다른 후보지역들은 대통령·정부·국민 등이 나서 투표를 독려하며 막판 스퍼트를 하고 있다.

특히 중동의 사해(死海)의 경우에는, 평소에는 앙숙인 이스라엘·레바논·팔레스타인 3국이 공동으로 투표 캠페인을 벌이고 있다.

특히 세계에 있는 유대인들의 적극 지원으로 현재 투표율 선두권으로 예상된다.
제주도는 지금 베트남의 하롱베이, 필리핀의 지하강, 폴란드의 마슈리언 호수, 12억 인구의 인도 순데르반스, 2억5천만 인구의 인도네시아 코모도섬, 그리고 세계가 인정하는 미국의 그랜드캐니언과 남미 6개국에 걸쳐 있는 아마존, 브라질과 아르헨티나 국경에 있는 이과수폭포 등 약 10여 곳과 힘겹게 경쟁하고 있다. 특히 국제적인 인지도가 높은 외국의 몇몇 후보지역은 많은 외국인이 투표에 참여함으로써 국제적인 인지도가 낮은 우리나라의 제주도를 어렵게 하고 있다.

제주도는 한·중·일 20억 인구의 대표 주자이기도 하다. 제주도가 ‘세계 7대 자연경관’에 선정된다면 우리나라의 브랜드 가치는 더 오르고, 친환경 이미지로서 농·공산품 수출 증가 또한 예상된다.

아울러 관광객도 늘어나 일자리 창출에도 도움을 줄 것이다.
세계 7대 자연경관은 월드컵·올림픽처럼 재수, 삼수가 없다. 다시 오지 않는 기회다. 현명한 민족은 찾아온 기회를 절대 놓치지 않는다. 세계 7대 자연경관 선정에 ‘투표’로 애국하자.

글·김완수 (세계여행 작가)