짜릿한 승부, 한계를 뛰어넘는 감동, 선의의 경쟁. 올림픽이 주는 즐거움은 수없이 많지만 팬들을 가장 설레게 하는 건 전 세계 스포츠 스타들의 활약이다. 2018 평창동계올림픽은 한국에서 처음 열리는 동계올림픽이다. 수많은 겨울 스포츠의 별들이 평창에 모인다. 평소 TV나 인터넷으로 응원했던 스포츠 스타들의 경기를 직접 볼 수 있는 기회다. 평창올림픽에선 아름다운 피날레를 준비하는 전설들과 세대 교체에 도전하는 당찬 샛별들이 스포츠 대축제를 더욱 빛낼 것이다.

화려한 피날레 꿈꾸는 전설들

겨울 스포츠의 황제와 여제들은 평창에서의 금빛 피날레를 꿈꾸고 있다. 미국의 ‘스키 여제’ 린지 본(31·알파인 스키)이 대표적이다. 그는 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서 여자 선수 중 최고 기록인 67회 정상에 올랐다. 남녀를 합쳐도 스웨덴의 스키 영웅 잉에마르 스텐마르크(59·86승) 외에 그보다 더 많이 월드컵 승리를 거둔 이는 없다. 월드컵 챔피언십 타이틀도 네 차례(2008~2010, 2012) 거머쥐었다.

▷평창올림픽에서 마지막 금메달에 도전하는 미국 스키 여제 린지 본.

하지만 유독 올림픽에선 운이 없었다. 번번이 부상의 그늘이 드리웠다. 2006년 토리노올림픽 때 부상으로 출전을 포기했고, 2010년 밴쿠버대회에서도 정강이 부상에 시달렸다. 부상 투혼 끝에 알파인 스키 활강에서 첫 금메달을 목에 걸었지만 불운은 끝나지 않았다. 4년 뒤 소치 때 다시 무릎을 다쳐 출전하지 못했다. 두 번째 무릎 수술 후 재활에 성공한 본은 평창에서 올림픽 인생의 금빛 마침표에 도전한다.

‘스노보드 슈퍼스타’ 숀 화이트(29·미국)는 평창에서 명예 회복을 노린다. 화이트는 더블 콕, 더블 맥트위스트 등 독보적인 기술을 선보이며 2006년 토리노와 2010년 밴쿠버올림픽에서 스노보드 하프파이프 2연패를 이뤘다. 선천성 심장병을 안고 태어난 그는 1세 때 심장수술을 받는 등 신체적 조건을 극복한 투지의 스포츠맨이다. 17세 때부터 프로 스케이트보드 선수로도 활동하며 여름과 겨울 익스트림 스포츠계를 동시에 석권했다.

소치대회에서 하프파이프 3연패를 이룰 것으로 기대를 모았지만 결승전에서 엉덩방아를 찧으며 4위에 그쳤다. 스노보드 슬로프스타일도 부상을 우려해 출전을 포기했다. 화이트가 충격적인 ‘노메달’로 올림픽을 마치자 일부에선 그의 은퇴설을 제기했다. 하지만 그는 지난해 9월 미국 언론과의 인터뷰에서 “(소치)올림픽 이전보다 더 동기가 강해졌다”며 평창에서 하프파이프와 슬로프스타일 2관왕에 다시 도전하겠다고 말했다.

노르웨이의 ‘철의 여인’ 마리트 비에르옌(35·크로스컨트리 스키)은 평창에서 ‘살아 있는 전설’ 올레 에이나르 비에른달렌(41·바이애슬론)에 도전한다. 비에른달렌은 소치에서 금메달 2개를 추가하며 역대 최다 동계올림픽 메달(13개·금 8개, 은 4개, 동 1개) 보유자가됐다. 비에르옌은 소치에서 여자 크로스컨트리 3관왕에 올랐다. 지금까지 비에르옌이 수집한 올림픽 메달은 총 10개(금메달 6개, 은메달 3개, 동메달 1개). 동계올림픽 최다 메달 여자 선수 타이 기록을 이룬 그는 남녀 통합 최고기록까지 넘보고 있다. 2018년이면 37세지만 40세에 최다 메달 기록을 세운 비에른달렌을 넘어 새 역사를 쓸 준비를 하고 있다.

▷동계올림픽 최다 메달 획득에 도전하는 노르웨이 철의 여인 마리트 비에르옌(크로스컨트리 스키)

금메달을 노리는 샛별들의 격돌

새로운 왕좌를 다투는 신예들의 대결도 평창을 뜨겁게 달굴 것이다. 소치에서 피겨스케이팅 남자 싱글 정상에 오른 하뉴 유즈루(21·일본)는 ‘정상 굳히기’에 나선다. 하뉴는 아시아인 최초 올림픽 남자 피겨 금메달리스트다. 2010~2011 시즌 시니어 무대에 데뷔했고 2013년 그랑프리 파이널에서 첫 우승을 거두며 남자 피겨의 세대 교체를 예고했다. 국내에선 김연아의 코치였던 브라이언 오서 코치의 제자로도 친숙하다.

▷2015 4대륙 피겨선수권대회에서 우승을 차지한 카자흐스탄 데니스 텐.

조선 말기 의병장 민긍호 선생의 고손자로 유명해진 데니스 텐(22·카자흐스탄)은 하뉴의 ‘황제 등극’을 저지할 대항마다. 소치에서 동메달을 목에 건 그는 2월 한국에서 열린 4대륙 피겨선수권대회에서 우승하며 국내 팬들에 눈도장을 찍었다. 3월 중국에서 열린 세계선수권대회에서 하뉴(세계 랭킹 1위)와 텐(세계 랭킹 3위)은 나란히 2, 3위에 오르며 평창에서의 격돌을 예고했다.

▷ 피겨 여왕의 자리를 노리는 러시아 율리아 리프니츠카야.

김연아가 떠난 뒤 비어 있는 ‘피겨 여왕’의 자리는 같은 러시아 출신 율리아 리프니츠카야(17)와 엘리자베타 툭타미셰바(19)가 다툴 예정이다. 소치에서 여자 단체전 우승을 이끈 리프니츠카야는 평창이 더 기대되는 스타로 꼽혀왔다. 유럽선수권 국가대표 선발전에서 탈락하는 등 이번 시즌 부진했지만 어린 만큼 성장 가능성이 크다. 리프니츠카야가 주춤하는 사이 툭타미셰바는 재기에 성공했다. 그는 주니어 때 ‘소치의 여왕’이 될 것으로 기대를 모았지만 극심한 성장통과 슬럼프 탓에 출전조차 못 했다. 절치부심한 그는 2014~2015 시즌 그랑프리 파이널, 유럽선수권, 세계선수권을 차례로 휩쓸며 단숨에 세계 랭킹 1위로 올라섰다.

평창에서 알파인 스키 5관왕에 도전하겠다는 차세대 스키 스타 미카엘라 시프린(20·미국)도 눈여겨볼 샛별이다. ‘포스트 린지 본’으로 사랑받는 시프린은 소치에서 생애 첫 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 알파인 스키 회전 부문에서 우승한 최연소 선수라는 타이틀도 얻었다. 그는 언론 인터뷰에서 “난 아직 젊고 성장할 부분이 많다. 모두가 비웃을지 몰라도 올림픽 5관왕이라는 큰 꿈을 꾸고 있다”며 당찬 포부를 밝혔다.

글ㆍ주애진 (동아일보 기자) 2015.5.18