문화/생활
‘여성은 안 된다’는 말은 남성들의 편견에 불과하다고 외치는 당찬 여성들이 있다. 첫 해경 함장 고유미(34) 경정, 이혜정(44) 여객기 기장, 올해 육사 수석졸업생 양주희(22) 소위 등 3인의 여성이 대표적이다. 이들은 “전쟁의 위험도, 거친 파도도, 번개와 난기류도 남성들만 뚫고 나아갈 수 있는 영역은 아니다”라고 말한다. 바다·하늘·땅 어디에도 여자가 넘지 못할 벽은 없다는 충만한 도전의지가 이들의 공통점이다.
나아가 이들은 여성이 리더로서 남성보다 더 큰 강점이 있다고 여긴다. 따뜻한 인간애로 감싸줄 줄 아는 포근함과 업무 전반을 꼼꼼하게 챙기는 섬세함이 그것이다. 한번 맡은 임무는 끝까지 완수해 내는 책임감과 강인함도 남성들 못지않다고 이들은 자부한다. 이들은 “여성이라는 편견에 얽매이면 안 된다. 하고자 하는 의욕이 있다면 어떤 분야든 과감히 도전하라”고 한 목소리로 조언한다.
고유미 함장 해양경찰 창설 60년 만에 첫 여성 함장 올라
독도를 경비하는 제민13호(1513함) 함장인 고유미 경정. 그도 ‘남성의 전유물’로 여겨지던 분야에 당당히 도전해 입지를 구축한 여성리더 중 한 명이다. 고 경정은 해양경찰 창설 60년 만에 여성으로는 처음으로 함장이 되었다. 하지만 그도 첫 경비함 근무 시절인 2003년에는 ‘여성은 안 된다’는 편견과 맞서 싸워야 했다.
당시만 해도 바다 사나이들 사이에서는 “여자가 무슨 배를 타느냐” “여자가 배를 타면 재수없다”는 말이 공공연히 나돌 때였다.
경비함을 집어삼킬 듯한 거친 파도도 그를 그냥 내버려 두지 않았다. 출렁이는 경비함 위에서 남의 눈을 피해 구토하는 일도 다반사였다. 하지만 그는 포기하지 않았다. 오히려 항해·갑판·병기·구난업무 등 함정 운영 전반에 걸친 업무를 두루 익히면서 동료들까지 챙겼다. 그러자 무뚝뚝하고 거친 바다 사나이들의 마음도 조금씩 열리기 시작했다.
그렇게 동료들의 신뢰를 쌓아가던 그는 해경이 된 지 11년 만인 지난 1월 28일 ‘최초의 여성 함장’이라는 명예로운 타이틀을 달게 됐다. 첫 여성 함장으로서 처녀출항하던 날 그는 “여성 함장도 민족의 자존심인 독도와 해양영토주권을 완벽하게 수호하는 모습을 보이겠다”고 포부를 밝혔다. 고 경정은 현재 해양경찰관·전경 등 50명이 근무하는 1513함을 진두지휘하며 독도 수호와 조난선 구조업무를 충실히 수행하고 있다.
이혜정 기장 승무원 출신으로 용기 내 기장 꿈 이뤄
이스타항공 이혜정 기장도 여성에게는 불모지나 다름없던 비행기 조종사라는 직업을 개척한 사람 중 한 명이다. 그는 국내 저비용항공사(LCC) 최초의 여성 기장이자 국내 민간항공 최초의 여성 위촉심사관이 됐다. 위촉심사관이란 항공기 운항 승무원의 자격 부여와 자격 유지를 위한 운항자격 심사업무를 수행하는 직책이다. 같은 형식의 항공기 기장으로 1,000시간 이상의 비행시간 경력을 바탕으로 특별한 심사를 받은 후 국토해양부 장관 명의로 위촉받는다.
이 기장은 객실에서 승객을 맞이하던 승무원 출신이다. 한 국내 항공사에 근무하던 1996년 조종훈련생을 뽑는다는 공고를 보고 응시했다. 이 기장은 “당시 절친한 동료 승무원이 조종사가 되기를 희망했는데 그 친구에게 자극을 받아 도전하게 됐다. ‘여자는 안 된다’는 내용이 없어 용기를 냈다”고 당시를 회상했다.
응시생 50여 명 중 유일하게 합격한 그는 미 텍사스에서 조종훈련을 받은 후 본격적으로 조종사의 길을 내딛게 됐다.
하지만 여성으로서 조종사의 길을 걷는다는 것은 마음처럼 쉽지 않았다. 체력적 부담뿐 아니라 복잡한 기계 사용법도 그에게는 큰 장벽이었다. 그는 “아무래도 여성이다 보니 기계분야에서는 모르는 게 많았다. 무조건 외우고 나중에 이해하는 방식으로 공부했다. 다행히 승무원 출신이다 보니 비행기에 대한 이해도가 높아 큰 힘이 됐다”고 밝혔다.
그는 보잉 737과 747 조종면허를 갖고 있다. 1997년부터 3년여 간의 부기장을 거쳐 2010년 항공안전본부 기장 자격심사를 통과해 LCC 최초 여성 기장이 됐다. 그는 현재 8,000시간 무사고 운항기록을 이어가고 있다. 또 지난해 국토부 장관이 위촉하는 B737 항공기 위촉심사관이 됨으로써 조종 실력을 또 한번 공인받은 셈이 됐다.
그는 “조종사는 안전운항이 최고의 지상과제다. 부기장·승무원들과 조화를 이뤄 고객을 편안히 모시는 서비스를 제공해야 한다”고 밝혔다. 그는 조종사를 지원하는 여성 후배들에게 “조종사라는 직종에서도 여성에 대한 문호가 더욱 개방되는 만큼 가능성이 무한한 직업이다. 하고자 하는 의욕이 있다면 과감히 도전하라”고 조언한다.
양주희 육군 소위 예비합격자로 들어간 육사에서 최우수 졸업
군인으로서 미래가 기대되는 또 한 명의 차세대 여성 리더가 올해 탄생했다. 3월 8일 충남 계룡시 계룡대에서 열린 장교합동임관식에서 소위 계급장을 단 양주희 육군 소위가 주인공이다.
양 소위는 올해 205명의 육사 69기 졸업생 중 가장 성적이 우수해 대통령표창을 수상했다. 쉽게 말하면 수석졸업생이다. 그런 그도 4년 전 입학 당시에는 몇 명의 합격자가 다른 학교를 선택하기를 마음을 졸이며 기도하던 예비합격자였다. 하지만 졸업식에서는 1등이라는 영예를 안았다.
이 같은 결과의 밑바탕에는 그의 끈질긴 노력이 숨어 있다. 곱상한 외모와 달리 그의 내면에는 적극성과 강인함이 내재돼 있다. ‘최선을 다하자’는 그의 좌우명에서도 알 수 있듯 주어진 ‘숙제’는 어떻게든 완수하려고 노력했다. 그는 예비합격자였던 것을 되새기며 ‘다시 주어진 기회’라는 생각으로 매 순간을 허투루 보내지 않았다고 한다.
그는 “생도시절 힘들 때마다 달리기를 하며 마음과 체력을 다졌다. 불합격할 뻔했던 내게 다시 주어진 기회라는 생각에 감사하는 마음으로 최선을 다했다”고 돌아봤다.
육사 관계자는 “양 생도는 학업성적뿐 아니라 적성·체력·내무생활 등 모든 분야에서 가장 모범적으로 생활한 생도였다”고 평가했다.
실제로 그는 생도시절 동아리 유도대회에서 개인전 2위를 차지하고, 마라톤에 두 번 도전해 기어코 풀코스를 완주했다. 또 30차례에 걸친 헌혈로 이웃사랑을 실천하는 데도 앞장섰다.
그는 “지난 4년간 육사에서 소중한 것을 많이 배웠다. 어려움도 있었지만 가족과 동기들이 있어 잘 마무리 할 수 있었다. 임관 후에도 그 동안 배운 지·인·용 정신을 바탕으로 육사의 전통을 이어나가는 장교가 되겠다”고 다짐했다.
글·박기태 기자
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