관광(觀光)이란 말은 주역(周易)에서 유래됐다. 본래 의미는 다른 나라의 ‘빛(光)’을 본다는 것.

따라서 관광이란 자신의 생활환경과 다른 풍광(風光)을 찾아 새로운 곳을 방문하는 것을 말한다.

최근 한류라는 큰 빛이 일어나 연간 1천만명에 가까운 관광객들이 전 세계에서 우리나라를 찾고 있다. 그 어느 때보다 세계의 주목을 받고 있는 한국의 빛으로는 어떤 것이 있을까?

고궁·사찰 등 역사유적이 풍부한 우리나라는 패션 공연 축제 등 볼거리 등 매우 다양한 볼거리를 갖고 있다. 김치·삼겹살·비빔밥 등 먹거리, IT·의료 등 첨단기술 역시 ‘한국의 빛’으로 꼽을 수 있을 것이다. , , 같은 세계 유수의 여행책자들이 앞다퉈 대한민국 수도 서울에 대한 정보를 담아내기 시작한 것도 이러한 흐름과 크게 다르지 않다.

그러나 최근 보도된 ‘아름답지 못한 빛’들이 우리 스스로를 부끄럽고 걱정스럽게 한다. 김치전 1장과 맥주 2병에 5만원을 받은 포장마차, 미터기로 6천5백원이 나오는 남산 케이블카 주차장~서울타워까지 4만원을 받는 택시 기사, 2킬로미터를 태워주고 33만원을 요구한 콜밴 택시 등 일부 상인들의 추악한 행위는 많은 사람들이 정성스럽게 만들어낸 한국의 ‘아름다운 빛’을 시들게 하는 독소와 같다.

이제는 진정으로 변해야 할 때다. 우선 관광 현장에서 관광객들을 직접 응대하는 상인들 스스로가 관광객들을 고객으로 인식하고 한사람 한사람을 단골손님으로 만들기 위해 노력해야 한다.

그래야만 외래관광객들의 만족도가 높아지고 더 많은 소비가 이루어질 것이며, 나아가 문화강국 대한민국이 진정한 ‘한류’의 매력과 관광의 ‘아름다운 빛’을 발할 수 있을 것이다.

정부 차원에서도 바가지 요금 근절 등에 대한 외국인 접객상황 개선을 위해 상시적인 모니터링을 펼쳐야 한다. 최근 각 지자체에 관광을 전담하는 기구들이 설치되고 있다. 이들 전담기구를 적극 활용해 서비스 실태를 모니터링하고 합리적인 개선 방안과 불법상혼 방지 시스템을 구축해나간다면 더욱 효과적일 것이다.

아울러 외래관광객들이 대한민국에 대한 이해도를 높이고, 동시에 주의할 점을 사전에 알고 방문할 수 있도록 가이드북, 브로슈어, 웹사이트, SNS 등 온라인 정보망을 두루 활용해 공신력 있는 정보를 확대 배포해야 한다. 이 역시 기존의 구색 갖추기 식의 자료 제작이 아니라 외래방문객의 눈높이에 맞춰 각 지역의 맞춤식 정보가 흥미 있게 제공될 수 있도록 전담기구들을 활용해야 할 것이다.

외래관광객은 단순한 소비자가 아닌 우리를 찾아온 손님이다. 이들을 진심으로 대하고 감동을 전할 때 일부 스타들에 의한 한류가 아니라 국민들에 의한 진정한 한류가 완성될 것이며 세계인들에게 한국관광의 진정한 ‘품격 있고 아름다운 빛’을 보여줄 수 있을 것이다.

글·정기은 숙명여대 문화관광학부 교수