차와 사람들로 북적이는 여름 휴가철의 바닷가. 한적해 휴식을 보장받을 수 있는 곳을 찾는다면 보령 무창포 아래 홀뫼해수욕장이 안성맞춤이다. 특히 가족 휴가에 좋다. 풍광 좋은 섬이 펼쳐진 바다 한쪽에선 바나나 보트가 달리고, 갯벌에서 조개도 주워 보며 일거양득의 재미를 느끼는 숨겨진 해수욕장이 바로 홀뫼해수욕장이다.

홀뫼해수욕장과 무창포해수욕장으로 들어가는 입구는 다르지만, 두 해수욕장의 모래밭은 작은 산 하나 두고 연결되어 있다. 진입로도 깨끗하고 여러 시설도 많이 들어선 무창포해수욕장에는 여름철이면 전국 각지에서 많은 사람이 찾아와 인파로 붐빈다. 그곳에서 1킬로미터 남짓 남쪽에 있는 홀뫼해수욕장과 분위기가 사뭇 달라 신기하다.

홀뫼해수욕장은 갈매기가 날개를 펼친 모양이다. 가까운 바다 호젓한 독대섬을 바라보면 갯벌과 모래해변이 좌우로 넓게 펼쳐져 있다. 해변의 길이는 2킬로미터 정도로 제법 넓다. 거기에 하루 두 차례 물이 빠지면 1킬로미터가 넘는 갯벌과 모래해변이 하얗게 등을 드러낸다. 무창포해수욕장에 뒤지지 않는 규모다. 하지만 무창포보다 한적하고 섬과 해변이 어우러진 정취 또한 아름다워 현지인들이 즐겨 찾는다. 해가 쨍쨍한 오후가 되면 홀뫼해수욕장의 모래는 금빛으로 빛난다. 바닷물도 매우 깨끗하다. 모래밭 뒤로는 고운 풀밭이 넓게 펼쳐져 있어 해변의 풍경이 평화로울 정도다.

홀뫼해수욕장에서는 조개잡이 체험도 할 수 있다. 독대섬 옆으로 펼쳐진 갯벌은 조개박물관이라 해도 과언이 아닐 정도로 조개 종류가 풍성하다. 1시간만 긁어도 옆구리에 낀 바구니가 묵직해진다. 군부대 앞에서는 모시조개가, 왼쪽 갯벌에서는 맛조개가 잘 잡힌다.

조개잡이를 할 때는 물이 충분히 빠진 후 호미질을 하면 손쉽게 잡을 수 있다. 더러 물이 충분히 빠지기 전에 조개잡이에 나섰다가 조개가 없다고 지레 포기하는데, 1시간 정도 꾸준히 호미질을 하면 반드시 푸짐한 선물을 마련할 수 있다. 손톱 한두 마디 정도의 깊이에 조개가 있으므로 먼저 손가락으로 더듬어 뭔가 닿을 때 파내면 된다. 이곳의 갯벌은 모래 갯벌이어서 호미질도 어렵지 않다. 민박집이나 매점 등에서는 체험에 필요한 도구를 대여해 준다.

잡은 조개를 먹으려면 양동이에 바닷물을 담아 하루 정도 둬 해감한다. 시간이 여의치 않다면 반나절 정도만 해감을 한 뒤 저녁 즈음 조개구이를 해 먹어도 된다. 온 가족이 오순도순 둘러앉아 운치있는 바닷가에서 맛보는 쫄깃한 맛을 잊기 어려울 것이다.

해변을 뒤에 두고 독대섬, 직언도, 황죽도 등 세 개의 섬이 일렬로 늘어서 있다. 독대섬과 모래밭을 붉게 물들이며 떨어지는 낙조는 가히 일품이다. 7월 중순에는 하루에 두 번 물이 빠지는데, 이때 독대섬이 바닥을 드러낸다. 직언도까지 맨바닥을 걸어서 가려면 완전히 물이 빠지는 사리(음력 보름과 그믐 전후 2~3일) 때를 기다려야 한다.

다만 독대섬은 군사 지역으로 섬 위로 올라갈 수는 없다. 대신 운치 있는 풍경이 펼쳐지기 때문에 주변 갯바위 해안을 산책하는 맛이 있다. 썰물 때라면 독대섬 해안의 바위 그늘에서 휴식을 즐겨도 된다. 기암괴석 사이 작은 모래톱이 있어 그늘막을 준비해 가면 좋을 것이다.

태안 갈음이해수욕장은 다른 서해안 해수욕장과는 분위기가 사뭇 다른 곳이다. 인상적인 희고 고운 백사장, 해변을 둘러싼 둥그런 바위가 있기 때문이다. 영화 <번지 점프를 하다>와 드라마 <다모> 등의 촬영지로 등장했을 정도로 아름다운 풍경을 자랑한다. 크지 않지만 아늑한 곳이라 연인끼리 찾으면 더욱 좋다. 해수욕장 입구에 야영장이 있어 바닷가에서 캠핑을 즐길 수도 있다.

청포대는 태안 해수욕장 중 유명 관광지로 꼽히는데 캠핑과 해수욕을 동시에 즐길 수 있는 곳이다. 백사장의 경사가 완만하고 수심이 얕아 어린아이도 바닷가에서 놀기 무리가 없다. 해변과 인접한 소나무 숲에는 샤워장과 취사 시설을 갖춘 오토캠핑장이 조성돼 있다.

변산반도에도 숨겨진 해수욕장이 있다. 변산해수욕장과 격포해수욕장 사이에 있는 고사포해수욕장과 적벽강 해변이 바로 그곳이다. 고사포해수욕장은 울창한 소나무 숲과 바닷길이 갈라지는 절경을 담고 있어 토박이들이 즐겨 찾는 해수욕장이다.

변산반도 최고의 비경으로 손꼽히는 적벽강 해변은 고사포에서 용두산을 돌아 이어지는 해안선을 일컫는다. 맑은 물과 붉은색 바위, 높은 절벽과 동굴 등 빼어난 경치가 이국적이기까지 하다. 수만권의 책을 쌓아 둔 듯한 바위가 인상적이라는 중국 적벽강에서 따온 이름이다. 하루 반은 물에 잠겨 있다 모습을 드러내는데, 물이 빠질 때마다 퇴적암층에 다닥다닥 붙어 있는 해산물과 숨어 있던 해식 동굴의 모습이 신기하다.

적벽강 해변은 변산반도에서 낙조를 가장 편안하게 즐길 수 있는 곳이기도 하다. 사위가 붉어지기 시작하는 시간에 적벽강을 찾으면 삼삼오오 채석강 바위 위에 사람들이 한 곳을 응시하고 있는 장면을 볼 수 있다. 해넘이축제가 펼쳐질 정도로 유명한 적벽강 낙조를 보러 모여든 사람들이다. 단풍보다 붉게 타올라 천지사방은 물론, 보는 이의 얼굴까지 붉게 물들이는 낙조가 환상적이다.

글과 사진·유철상 (여행작가)