“서른아홉의 나이와 사회 경험이 전무한 제게 취업은 쉬운 일이 아니었습니다. 이력서 작성조차 서툴고 어색하기만 했으니까요. 그럴 때 희망의 끈을 놓지 않도록 도와준 곳이 바로 제대군인지원센터였습니다. 막막하기만 했던 사회 진출에 있어서 지원센터는 저의 든든한 우군이었습니다.”

올해 2월 14년간의 군 생활을 마감하고 대위로 전역한 오동훈씨. 그는 국가보훈처가 운영하는 제대군인지원센터의 도움을 받아 지난 6월 농협사료 공무팀 계장으로 취업했다.

오씨처럼 최근 제대군인지원센터의 지원을 받아 취업에 성공한 전역자들이 늘고 있다. 취업과 창업의 길잡이로서 제대군인지원센터가 그 역할을 톡톡히 해내고 있다는 방증이다. 국가보훈처에 따르면 지원센터가 처음 문을 연 2004년 취업과 관련한 상담 건수는 3천5백72건에서 지난해 7만4천9백61건으로 크게 늘었다. 국가보훈처는 지원센터를 보다 적극적으로 운용해 55퍼센트(최근 5년간 평균 취업률) 수준에 머물고 있는 전체 제대군인 취업률을 70퍼센트 이상으로 끌어올린다는 계획이다.

제대군인지원센터는 2004년 서울에 처음으로 문을 열었다. 그 이후 대전, 부산, 대구, 광주 지역에 이어 지난 2011년 경기북부에 추가로 지원센터를 개설함으로써 현재 총 6개로 늘었다. 지원센터는 중·장기 복무 제대군인의 취업지원을 위해 진로상담 및 경력설계, 채용시장 분석, 채용정보 제공, 이력서 작성 및 면접 컨설팅, 워크숍 등의 업무를 지원하고 있다. 일자리 발굴을 위해 민간기업과의 협력모델을 만들고 직업교육훈련 프로그램도 개발하고 있다.

서울센터의 창업지원팀은 전국을 다니며 제대군인의 창업을 돕고 있다. 민간 창업전문가의 자문을 받아 업종 선정부터 상권 분석까지 모든 창업 과정을 함께 고민해주고 있다. 제대군인을 위해 시행하는 워크숍은 취업 활동에 필요한 실전형 프로그램으로 구성되는데, 지난해 3천7백77명이 참가하는 등 호평을 받았다. 지원센터는 원거리 지역이나 군부대를 직접 방문하는 순회상담과 출장 교육도 실시하고 있다. 군 특성상 이동에 제약이 있기 때문에 찾아가는 서비스를 통해 전역 예정자들의 사회진출을 지원한다.

지원센터에 가입한 기업은 2012년 6월 말 현재 총 8천2백87개 업체다. 기업의 구인 수요를 구직자인 제대군인과 직접 연결하기 위해 기업과의 협력도 계속 강화해 나간다는 방침이다.

국가보훈처 제대군인정책과 박소연 사무관은 “전체 제대군인의 취업률은 아직 낮지만 취업한 분들에 대한 기업의 만족도는 상당히 높다.

전역자들은 규칙적인 군 생활을 해왔고 전역 후 취업을 위해 끊임없이 노력해왔기 때문에 경쟁력이 있다는 평가를 받는다”고 말했다.

국가보훈처는 지난 2008년 1월부터 전직지원금 제도를 시행하고 있다. 20년 미만의 군 복무자는 제대 이후에도 군인연금을 받을 수 없다. 일반 근로자와 달리 고용보험제도의 수혜 대상에서도 제외된다. 이들의 생계부담을 덜어주기 위해 마련한 제도가 전직지원금제다.

지원 대상은 제대군인 중 실업 상태에서 구직 활동을 하는 사람이며, 신청기간은 전역 후 6개월 이내만 가능하다. 지원 대상으로 선정되면 최장 6개월간 월 50만원씩 지원금을 받을 수 있다. 최근 제대군인을 대상으로 실시한 여론조사 결과 응답자의 83퍼센트가 전직지원금 지급이 취업에 도움이 됐다고 밝혔다.

제대군인 개인이 전국의 공인 교육훈련기관에서 취업에 필요한 교육과정을 수료하면 교육비를 환불해주는 직업교육훈련 바우처제도도 운영하고 있다. 전역한 지 3년 내에 1인당 1백만원까지 지원을 받을 수 있다. 제대군인지원센터 웹사이트(Vnet)에 회원으로 가입하면 1인당 7과목의 사이버교육을 받을 수 있는 교육 프로그램도 있다. 제대군인 직업교육훈련은 취업 경쟁이 심화되고 있는 점을 감안해 전문 교육기관과 연계한 현장 교육으로 확대해나갈 계획이다.

제대군인을 위한 대부지원 제도를 이용하면 주택구입과 임차에 필요한 자금을 지원받을 수도 있다. 근무지 이동이 잦은 군인의 특성상 내집 마련이 어려운 현실을 고려한 지원책이다. 정부는 대부지원과 별개로 제대군인들의 원활한 사회복귀를 위해 주택특별공급제도를 도입하기도 했다. 제대군인들은 보훈병원에서 본인 부담의 진료비 50퍼센트를 감면받을 수 있는 의료지원제도를 이용할 수도 있다. 고령화 사회로 접어들면서 제대군인의 의료 수요가 크게 증가하고 있기 때문에 의료지원 서비스에 대한 확대 요구도 늘고 있다.

국가보훈처는 제대군인에 대한 다양한 지원정책과 함께 제대군인의 가치와 위상을 높이는 정책을 향후 중점 과제로 추진할 계획이라고 밝혔다. 대표적인 사업이 올해 처음으로 실시된 제대군인 주간 행사다. 10월 8일부터 10월 14일까지 진행된 이번 행사는 ‘제대군인에게 감사와 일자리를’이라는 주제로 진행됐다. 제대군인의 노고에 감사하는 마음을 일자리로 연결하자는 게 행사를 주관한 국가보훈처의 입장이다.

제대군인 개인의 노력에 정부의 지원정책이 더해져 성공적인 취업으로 이어지는 사례들이 늘고 있다고 한다. 국가보훈처는 지난 10월 10일 취업과 창업에 성공한 수기를 접수받아 우수작으로 선정된 11명의 제대군인에게 시상을 했다. 취업 및 창업 성공 사례를 선정한

것은 제대군인들의 사기를 높이는 한편 기업들의 관심을 유도하기 위해서다.

글·김대현 기자