우리나라가 지난 6월 23일 1인당 소득 2만 달러에 인구 5천만명을 갖춘 ‘20-50클럽’에 가입했다. 20-50클럽이란 1인당 소득 2만 달러, 인구 5천만명을 동시에 충족하는 나라를 뜻하는 말. 국제사회에서 1인당 소득 2만 달러는 선진국 문턱으로 진입하는 소득 기준이며, 인구 5천만명은 인구 강국과 소국을 나누는 기준으로 통용된다. 세계에서 1인당 국민소득 2만 달러와 인구 5천만명 이상을 달성한 국가는 일본(1987년), 미국(1988년), 프랑스·이탈리아(1990년), 독일(1991년), 영국(1996년), 한국(2012년) 등 7개국뿐이다.

통계청은 1년에 3개월 이상 우리나라에 거주하는 조건을 기준으로 인구(외국인 근로자 포함)를 집계한다. 통계청에 따르면 2011년 말 국내 인구는 4천9백77만명으로 1분당 0.43명씩 늘어나고 있다.

이를 근거로 계산해 보면 국내 인구는 지난 6월 23일 처음으로 5천만명을 넘어섰다.

20-50클럽 가입은 우리가 확실한 선진국 대열에 진입했다는 신호라는 점에서 의미가 깊다. 클럽 국가들은 일단 2만 달러, 5천만명의 벽을 넘은 이후 이 수준을 대부분 유지했으며 인구와 국민소득이 모두 성장했다. 독일이 1990년대 초반 통일에 따른 충격으로 잠시 국민소득 2만 달러 아래로 내려갔다가 회복한 것이 유일한 예외다.

윤창현 금융연구원장은 “2차 세계대전 이후 독립국가 중 우리가 유일하게 가입했다”며 “노벨 경제학상 수상자인 로버트 루카스 시카고대 교수가 한국의 성장을 ‘기적’이라고 했는데, 그 기적이 현실로 굳어진 셈”이라고 평가했다.

우리나라 인구는 1960년 2천5백만명에서 52년 만에 두 배로 늘었다. 1인당 국민소득 2만 달러는 앞서 클럽에 가입한 선진국과의 시점 차이 때문에 실질가치에는 차이가 있는 것이 사실이다. 그러나 구매력 평가 기준 국민소득을 보면 우리나라는 2010년 이미 2만9천9백97달러를 기록해 같은 시기 이탈리아(2만9천4백80달러)보다 높고, 일본(3만3천8백85달러)이나 프랑스(3만3천9백10달러)와도 비슷한 수준으로 올라 있다.

김광두 국가미래연구원장은 이에 대해 “2000년대 이후 다양성을 추구해 온 성과”라며 “작은 나라는 다양성을 추구해도 받쳐 줄 여건이 안되지만 규모가 있는 국가에선 시장 형성이 가능하다”고 말했다.

20-50클럽 진입은 대한민국이 국가의 절대 규모와 수준에서 모두 강국 대열에 들어선 것을 의미한다. 당분간 ‘20-50클럽’에 새로 진입할 국가는 나오기 어려울 것으로 보인다.

호주(인구 2천3백80만명), 캐나다(인구 3천5백13만명) 등은 소득은 높지만 낮은 인구성장률을 감안하면 인구 5천만명에 도달하는 것이 사실상 불가능하다. 또 중국(4천3백83달러), 인도(1천4백6달러), 브라질(1만7백17달러),러시아(1만3백51달러), 멕시코(9천1백66달러) 등은 인구 규모는 크지만, 이 많은 인구의 소득을 모두 끌어올려서 1인당 국민소득 2만 달러를 돌파하기는 버거운 상황이다.

김용환 수출입은행장은 “신흥국들마저 성장 정체를 겪고 있어 당분간 1인당 소득 2만 달러를 넘는 국가가 나오긴 어렵다”며 “한국이 마지막 20-50클럽 국가가 될 가능성이 크다”고 말했다. 지난 1996년 영국이 진입한 이후 16년 만에 한국이 유일하게 진입한 것을 보면 규모와 수준에서 모두 강국 대열에 들어서는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다.

한국의 20-50클럽 가입은 2차 세계대전 이후 후진국이 강국으로 올라선 최초의 사례다. 윤증현 전 기획재정부 장관은 “원조를 받던 나라에서 원조를 주는 나라로 바뀐 사례는 한국이 유일하다”며 “우리 국민이 자부심을 가질 만하다”고 말했다.

이같은 20-50클럽 가입의 원동력으로 전문가들은 한국 특유의 개방성과 다양성, 그리고 위기에 굴하지 않는 복원력을 꼽는다.

이동규 김앤장 고문은 “외환위기 때 금 모으기에 나설 정도로 한국인만이 가진 독특한 위기극복 능력이 있어 가능한 성과였다”고 말했다.

글·이범진 기자