온 가족이 즐기는 레저로 제격
컬링(Curling)은 어떤 레저보다 가족끼리 즐기기 좋은 스포츠다. 한가족이 모두 의성스포츠클럽 소속인 연수네 가족은 1주일에 한두 번 빙상장에서 경기를 갖는다. 기자가 컬링센터를 방문한 날도 연수네 가족은 혜민이네 가족과 가족 대항 팀플레이를 한창 진행하고 있었다. 

컬링 경기는 4명이 한 팀을 이루기 때문에 가족 대항 스포츠로 제격이다. 또 다른 가족 팀을 꾸리고 나온 이종철(43) 씨는 “아이와 함께 게임을 하다 보니, 교육적인 측면에서도 많은 도움이 된다”며 “모든 게 경북 산골에 이런 최신 시설을 갖춘 빙상장이 있기 때문”이라고 전한다.

동계스포츠의 꽃, 컬링. 150여 년 전 캐나다에서 시작된 컬링은 동계올림픽 기간 동안 높은 TV 시청률을 자랑하는 인기 종목이다. 이제는 한국에서도 언제든지 컬링을 배울 수 있다. 지난해 2월 컬링센터가 문을 연 이후 경북 의성군은 한국 컬링의 메카로 자리잡았다. 무엇보다 국제 규격을 갖춘 컬링 전문 빙상장은 의성 군민들의 으뜸 자랑거리다. 

컬링센터가 들어서기 전까지 의성 사람들은 “딱히 자랑할 만한 거리가 없었다”고 한다. 자랑은커녕 서울 사람들에게 ‘의성이 어디에 붙어 있는지’ 설명하기도 쉽지 않았다. 그만큼 경북 의성군은 경북에서도 오지에 속한다. 인구 또한 1970년대 후반에는 20만명을 육박했지만, 지금은 6만3000명 정도의 작은 소도시다.

[SET_IMAGE]2,original,left[/SET_IMAGE]의성군내 초·중·고 12개교 팀 운영
이런 의성군에 컬링이 도입된 것은 경북컬링협회의 힘이 크다. 1995년에 출범한 협회는 의성군뿐만 아니라 전국 10여개 시·도의 컬링협회 창립과 보급에도 주도적인 역할을 해왔다. 뿐만 아니라 컬링센터 건립 당시 문화관광부와 경북도청, 의성군의 지원을 이끌어내기도 했다.

현재 컬링센터는 자체적으로 조직된 의성스포츠클럽에 의해서 운영되고 있다. 클럽은 초창기 컬링을 보급한 멤버들과 의성군 동호회원들의 자발적인 조직으로 센터 운영은 물론 컬링 강습회, 학생 선수 육성 등 다양한 사업을 펼쳐나가고 있다. 

현재 의성스포츠클럽 소속 컬링 선수는 일반인과 학생을 합쳐 약 150여명. 국내에서 상시적으로 컬링을 하는 사람이 기껏해야 수백명이라는 점을 감안하면 모두 ‘엘리트 선수’라고 할 수 있으며, 이들이 컬링 하나에만 목매는 전문 선수가 아니라는 점에서는 모두 동호회원이라고 할 수 있다. 현재 의성군 내에는 초등학교 3개, 중학교 3개, 고등학교 6개의 컬링팀이 운영되고 있지만, 모두 방과 후에 훈련에 임하고 있다.

초보자도 한나절만 배우면 기본기 익혀
경제적인 효과도 만만치 않다. 마땅히 군을 홍보할 거리가 없었던 의성군청은 컬링센터가 건립되고 난 뒤 경북 지역의 다른 시·군의 부러움을 받고 있다. 

TV에서만 보아온 컬링은 실제 어떤 느낌일까? 컬링 전용화를 신고 빙판에 나가보았다. 보통 왼쪽에 미끄러운 신발을 신는데, 몸의 중심을 왼발에 놓고 오른발로 밀어서 움직여야 한다. 빙판 걸음마가 어느 정도 익숙해지면 스톤을 던지는 자세를 배워야 한다. 볼링과 비슷한 면이 있다. 미끄러운 왼발을 빙판에 대고, 도약대(핵)에 오른발 앞꿈치를 디딘 다음 힘껏 몸을 밀어나간다. 이때 왼손에 브러쉬를 집고 몸의 균형을 잡는다. 호그라인(스톤을 놓는 지점)에서는 스톤을 가볍게 밀어야 하는데, 당구대를 잡듯이 엄지와 집게손가락으로 스톤 손잡이를 살짝 잡아 빙그르르 놓아야 회전이 잘 먹힌다. 글로써는 다 설명하기 힘들고, 직접 따라 배우기는 더 어렵다.

의성스포츠클럽 소속이 아닌 일반인의 경우 컬링센터 사용료(1시간 5000원)만 내면, 컬링을 체험할 수 있다. 컬링은 1팀에 4명으로 구성되므로 가족체험을 원한다면 스키나 스노보드 등 다른 겨울 레저에 비해 훨씬 싼 편이다. 신발과 브러쉬, 스톤은 모두 컬링장에서 빌려 쓸 수 있다. 요즘엔 제법 입소문이 나서 경북 지역은 물론 대구나 부산, 서울에서도 일부러 찾아오는 사람들이 많다.