은행나무잎이 온통 노랗게 물들었다. 바람이 불 때마다 우수수 떨어져 내린다. 바람에 흩날리는 은행나무잎을 보고 있자니 올해 가을은 못내 아쉽기만 하다. 온 것 같지도 않은데 벌써 가버리는 것만 같다. 이맘때쯤 충남 아산은 드라이브를 즐기기에 좋은 은행나무길이 있고 아름드리 소나무로 가득한 숲길을 만날 수 있다.

몸과 마음을 따뜻하게 해줄 온천도 기다린다.

아산 시내에서 현충사 가는 길. 곡교 천변을 따라 2~3킬로미터 남짓 조성된 이 길에는 높이 10미터를 훌쩍 넘는 아름드리 은행나무들이 2열종대로 우거져 있다. 나무와 나무의 가지가 맞닿아 아득한 은행나무 터널을 이루고 있다. 지금 길은 온통 노란빛으로 물들었다. 차로 달리면 5분이면 지나칠 길이지만 길이 주는 행복감은 아득할 정도로 크다.

차를 몰고 길을 가다 보면 은행나무잎이 차창으로 비처럼 쏟아진다. 천국으로 가는 길이 있다면 아마도 이런 풍경일까. 차를 몰고 길을 몇 번이나 오가길 반복하다 아예 길 옆에 차를 세우고 걷는 사람들이 많다. 곡교천 반대 방향으로 두세 곳 옆길이 있는데 여기에 차를 세우면 된다. 자동차들이 다니는 구간이라 안전에 조심해야 한다.

이 길은 2000년과 2001년에 산림청이 주최한 ‘아름다운 숲 전국대회’에서 2년 연속 우수상을 수상하기도 했다. 길은 현충사 앞까지 이어진다. 현충사 역시 가을 분위기가 절정이다. 이순신 초상이 모셔진 본당까지 가는 길은 공원처럼 잘 가꿔져 있다.




단풍나무가 붉게 물들고 있다. 은행나무 길은 아마도 이번 주가 가을 분위기를 느낄 수 있는 마지막 시간일지도 모른다. 이미 낙엽을 떨어뜨리기 시작했으니 서두르시길. 오래된 절집 들머리엔 대개 울창하고 아름다운 숲길이 있다.

해남 대흥사가 그렇고 변산의 내소사, 오대산의 월정사가 그렇다. 숲길을 걸어 오르는 동안 세속의 때를 조금이나마 씻어내라는 뜻일 터. 봉곡사 역시 마찬가지다. 아산시 송악면 유곡리, 봉수산 자락에 자리 잡은 봉곡사는 들머리에서 절 입구까지 가는 솔숲길이 좋다.

숲길은 오른쪽에 조그마한 골짜기를 거느리고 오른다. 길은 완만하다. 그다지 급하지도 않고 너무 평탄하지도 않다. 길이는 7백미터 남짓. 구불구불 휘어진 소나무 숲길을 걸어가는 재미가 여간 쏠쏠한 게 아니다.

아쉬운 점은 길이 아스팔트로 포장돼 있다는 것. 흙길이었다면 더 좋았을 텐데 하는 생각이 든다. 소나무 밑동에는 ‘V(브이)’자 모양의 흠집이 새겨져 있다. 일제가 2차대전 당시 비행기 연료 등을 만들기 위해 나무에 상처를 내어 송진을 채취해 간 흔적들이라고 한다.




숲길이 끝나는 곳에 봉곡사가 있다. 산비탈에 돌축대를 쌓고 지은 아담한 절이다. 별다른 요사채는 없다. 대웅전과 향각전, 삼신각이 전부다. 세월의 흔적을 말해주듯 대웅전 처마를 채색한 단청은 색이 바랬다. 돌계단을 걸어 절 왼쪽 언덕에 있는 삼성각에 오르면 절의 모습이 한눈에 들어온다. 뺄 것도 더할 것도 없는 절의 품새가 정갈하다.

봉곡사는 신라시대 진성여왕 때 도선국사가 창건했는데, 고려땐 석암사로 불렸다고 한다. 조선 말기 고승 만공 스님이 도를 깨친 절이기도 하다. 절 입구 왼쪽 언덕에 세계일화(世界一花)라는 만공 스님의 친필이 새겨진 탑이 서 있다.



봉곡사에서 온양온천 방향으로 5분쯤 가다 보면 피나클랜드다.

아산만 방조제 공사 때 깨부숴진 석산의 초라한 몰골을 10여 년간 가꾸어 예쁜 정원으로 탈바꿈시켰다.

붉게 물든 메타세쿼이아 진입로가 가을 분위기를 물씬 느끼게 한다. 아름다운 정원과 레스토랑, 연못과 잔디밭 등이 어우러져 가을 소풍을 즐기기에 좋은 곳이다. 산책로를 따라 전망대로 오르면 일본의 설치작가 신구 스스무가 만든 바람개비 모양의 설치물을 볼 수 있다. 전망대에서 좀 더 오르면 산꼭대기에 ‘진경산수’라는 정원이 펼쳐진다. 왼편으로 서해대교, 정면으로 아산만 방조제가 보인다.



저녁 무렵, 공세리 성당으로 가보자. 국내에서 가장 아름다운 성당 가운데 하나다. 붉은 벽돌과 먹빛 벽돌의 대조가 이채롭다. 성당은 수령 3백 년 이상의 고목 일곱 그루에 아늑하게 둘러싸여 있다.

단풍도 곱고 눈 덮인 겨울 풍광도 예쁘다. 드라마 <모래시계>, 영화 <태극기 휘날리며> 등의 배경이 되기도 했던 곳이다. 가수 god도 뮤직비디오를 만들었고 안치환도 성당의 은행나무 아래서 노랫말을 썼다고 한다.

성당은 프랑스 출신의 드비즈 신부가 1922년 중국인 기술자를 데려와 지었다. 성당 터는 조선시대 충청, 전라, 경상도 일대에서 거둔 조세를 쌓아두었던 공세창고가 있던 자리다. 성당 옆 팽나무 가지 아래에는 성모상이 있고 성당을 감싼 숲 그늘의 오솔길 가장자리에 십자가의 길 조상(재판에서 십자가형을 받고 죽기까지의 예수 수난을 기억하고 참배하기 위해 그 과정을 14개로 나누어 조각상으로 만든 것)이 만들어져 있다. 성당 주변을 조용히 산책하다 보면 어느새 마음이 평화로워진다.




여행의 피로는 온천으로 푼다. 아산은 온천으로 유명한 곳. 도고온천에는 호텔 콘도 등 10여 개 시설이 있다. 파라다이스 도고호텔은 지난해 7월 1일 워터파크 시설까지 갖춘 ‘파라다이스 스파 도고’를 개장했다.



바데풀과 노천온천탕을 갖춘 온천탕은 물론 야외 워터파크까지 갖추고 있다. 온천수는 지하 3백미터에서 끌어올린 섭씨 35?7도의 유황온천수를 사용한다. 테라피 시설도 운영한다. 화장실, 휴게실 등 시설물도 특급 호텔 수준이다. 가족여행 코스로 제격이다.

글과 사진·최갑수 (시인ㆍ여행작가)