“한번 구치소에 들어온 사람은 또 들어와요. 형기가 끝나 사회로 나가도 범죄자라는 딱지를 붙이고 삽니다. 들어왔다 나왔다 반복하다 보면 세월이 다 흘러가요. 운동하는 한 시간을 빼놓고는 다리 뻗기도 힘든 좁은 방에서 24시간 감시를 받고 지냅니다. ‘그까짓 것 감옥에 가고 말지’ 하고 생각하는 사람은 없겠죠?”

지난 5월 8일 서울 송파구 가락동의 성동구치소에서 한 수감자가 입을 열었다. 수감자와 마주 앉은 학생들은 모두 5명. 학교폭력 가해 사실이 있거나 상습적으로 교칙을 어기는 등 문제가 심각하다고 분류돼 서울시교육청 강동 Wee센터의 특별 프로그램에 참여하고 있는 학생들이다.

원래 ‘고위험군’ 학생들을 위한 특별 프로그램에는 경찰서 유치장 등을 방문하는 일정이 있었다. 그러나 구치소를 견학하는 것은 이번이 처음이다. 난생처음 보는 구치소의 싸늘한 정경에 학생들의 입이 굳게 다물어졌다.




“학교폭력은 ‘할 만한 일’이 아니라 처벌받는 범죄입니다. 여기에 오게 되는 범죄예요.” 수감자가 경고할 때마다 학생들의 표정이 굳어졌다. 참가 학생 중 한 명은 “‘친구를 괴롭히지 말라’는 말을 잔소리로만 들었다”고 반성하면서 “마치 얼음물을 끼얹은 듯 정신이 번쩍 들었다”고 말했다. 한 학생은 “여기는 내가 있어야 할 곳이 아니다”며 “학교로 돌아가 열심히 공부하겠다”는 소감을 남기기도 했다.

학교폭력 문제를 해결하려는 교육당국은 이제 학생들의 의식 변화를 이끌어내기 위해 노력하고 있다. 특히 교사·학부모의 노력만으로 교화하기 힘든 학생을 맡는 전문기관에서는 다양한 프로그램을 고안해 학생 스스로 학교폭력 문제의 심각성을 깨닫게 한다. 학생들의 성격과 교화해야 할 행동의 특성을 파악해 맞춤형 프로그램을 제시하기도 한다.

서울시 강동교육청과 강동 Wee센터에서 함께 주관한 구치소 견학 프로그램도 이런 맥락에서 시행된 것이다. 월요일에서 금요일까지 5일 동안 진행되는 특별 프로그램에는 미술 치료, 분노 조절치료 등 심리적 변화를 이끌어내는 방법뿐 아니라 학교폭력 피해를 직접 체험하고 변화를 이끌어내는 야외 활동도 포함돼 있다.




강동교육청 중등교육지원과 오준식 장학사는 이번 견학이 “일종의 충격요법”이었다며 “Wee센터로 위탁된 학생들은 대개 문제가 심각한데 교내봉사 등의 일반적인 방법으로는 효과를 거두기 힘들 것 같았다”고 설명했다.

학생들과 함께 구치소를 다녀온 강동 Wee센터 관계자는 “구치소에 들어갈 때는 장난스럽게 웃던 학생들의 눈빛이 나오면서는 달라졌다”고 밝혔다. 이 관계자는 “주변에서 아무리 학교폭력이 나쁘다고 얘기해도 스스로 깨닫지 않으면 소용이 없다”며 “구치소 견학은 실질적인 효과를 낸 것 같다”고 만족해했다.

전문가들은 학교폭력은 습관적으로 이뤄질 때가 많다고 말한다. 사소한 괴롭힘이 큰 주먹다짐으로 이어지기 전에 막아야 한다는 것이다. 오준식 장학사는 “학교폭력의 피해와 결과를 있는 그대로 보여주면 가해학생들이 불현듯 깨닫는 경우가 많다”고 했다. 자신들이 무심코 휘두른 폭언과 폭행이 어떤 결과를 낳는지 모르다 충격을 받는다는 것이다.

오 장학사는 “학생들 스스로 판단할 수 있도록 정보를 제공하는 것도 하나의 해결 방법이다”고 했다. 청소년폭력예방재단 신순갑 사무총장 역시 “학교폭력을 해결하려면 ‘와닿는’ 프로그램을 만들어야 한다”고 말하며 “이를 위해서는 학교와 교육 행정기관, 전문 상담기관 등이 긴밀하게 연관돼야 한다”고 주장했다.

글·김효정 기자