1990년 9월 11일과 12일, 태국 언론들은 한국의 수해상황을 사진과 함께 주요 뉴스로 보도했다. 집중호우로 한강 제방이 붕괴돼 1백23명이 사망하고 18만명의 이재민이 발생했으며, 농경지 5천 헥타르가 침수됐다는 뉴스였다. 당시 태국 언론은 “한국의 수해를 타산지석으로 삼아야 한다”고 전했다.

그로부터 20여 년 뒤 2012년 3월 26일, 태국의 방콕포스트는 ‘홍수대책, 총리를 감동시키다’라는 제하의 기사로 잉락 친나왓 총리의 한국방문 소식을 전하면서, “태국은 한국의 물관리 전략을 활용할 것”이라는 잉락 총리의 말을 소개했다.

지난해 10월의 대홍수로 태국을 떠났던 해외 투자기업들에게 태국으로 돌아와줄 것을 호소하고 있는 잉락 총리로서는 한강홍수통제소와 이포보에서 목격한 4대강살리기 사업이라면 까다로운 투자자들을 설득할 수 있을 것이라는 확신이 섰던 것 같다. 22년 만에 한국은 태국에 치수의 모델이 되는 나라가 됐다.




태국만이 아니다. 지난 3월 26일 모로코의 포우아드 도우이리 에너지수자원부 장관은 우리 정부와 4대강살리기 기술협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 모로코 정부 요청으로 이달 중 우리 기술지원단을 파견할 예정이다. 콜롬비아, 파라과이 등 중남미 국가도 꾸준히 우리의 4대강살리기 사업에 대한 관심을 표명하고 있다.

당장 수해와 가뭄으로 절박함을 느끼는 국가들이 우리의 기후변화 대응을 더 높게 평가해주지만, 그 절박함은 더 이상 남의 이야기가 아니다. 유난히 추워진 겨울과 한 달 사이에 3개의 태풍이 몰려오는 여름에서 보듯 우리나라도 기후변화의 사정권에 든 것이다.

이러한 상황에서 4대강살리기는 우리와 세계에 의미 있는 메시지를 던지고 있다. 2009년 12월 열린 덴마크의 코펜하겐 유엔기후변화협약 당사자회의에서 보듯 온실가스 저감을 위한 전 지구적 대응은 우리가 원하는 속도로 필요한 때에 실천되기 어려운 것이 현실이다. 반면, 4대강살리기는 홍수와 가뭄을 대비하는 선제적 대응으로서 신속하게 이루어졌다. 덕분에 지난해 여름의 큰비에도 예년에 비해 피해가 10분의 1에 그쳤다.

많은 이들이 그간 자연재해에 따른 피해를 인재(人災)로 치부하면서 사람만 정신 차리고 잘하면 재해는 없다는 안이한 생각을 해왔던 것도 사실이다. 그 때문인지 1999년 23조, 2003년 43조, 2007년 87조원의 수해방지대책은 발표만 되고 제대로 실천되지 못했다.

하지만 농민의 눈물, 수재민의 아픔 앞에서 이른바 ‘NATO(No Action Talk Only·말만 하고 실천하지 않는 것)’는 그만 끝내야한다는 결단이 있었고, 자연재해에 대한 선제적 대응으로 4대강살리기 사업이 추진됐다.

이러한 결단은 지난 3월 프랑스 마르세유에서 막을 내린 제6차 세계물포럼에서도 확인된다. ‘Time for Solution(이제 해결을 위한 시간)’이란 모토 하에 ‘실천’이 강조됐던 이번 포럼에서, 앙헬 구리아 경제협력개발기구(OECD) 사무총장은 “한국이 물 문제 해결을 위해 정부가 의지를 갖고 정책을 추진하는 대표적인 나라”라고 강조했다.




4대강살리기의 성과는 이미 많은 외국의 전문가들에게 깊은 인상을 주었다. 아킴 슈타이너 국제연합 환경계획(UNEP) 사무총장은 “4대강살리기는 안정적으로 수자원을 확보하고, 기후변화에 대응할 수 있는 진정한 녹색투자이자 훌륭한 국가 프로젝트”라고 평가했다.

줄리아 르페브르 세계자연보전연맹(WCC) 사무총장은 4대강살리기에 대해 합리적인 사업이라 평하면서, 과거 유럽의 많은 강들도 수영이나 낚시는 상상도 못할 정도로 오염됐지만, 중앙 정부의 꾸준한 노력을 통해 인간 삶에 가까운 현재의 강으로 되살려낸 경험을 언급한 바 있다. 그리고 폴 라이터 국제물협회(IWA) 사무총장도 한국이 물의 불균형이라는 문제를 안고 있으나 세계 물 위기의 도전과 대응이란 측면에서 매우 바람직한 방향으로 가고 있다고 호평했다.

그동안 4대강을 다녀간 국민이 2백21만명이 넘고, 지난 한 주 동안(3월 30일~4월 5일)만도 4만명의 자전거동호인들이 4대강 국토종단 자전거길을 이용했다. 우리 국민이 우리의 소중한 자산으로 4대강 현장을 바라보고 이용하는 것이 무엇보다 기쁜 일이다.


이제 4대강살리기 현장은 우리 국민에게는 풍요로운 삶을 위한 쉼터가, 해외 지도자에게는 통합적 물관리가 무엇인지를 직접 보고 결단을 내리는 곳이 됐다. 정부는 4대강살리기로 조성된 보(洑)와 친수시설 등이 홍수·가뭄 대비란 기본 기능과 함께 국민의 이용에 불편함이 없도록 최선의 노력을 다하고자 한다. 국민들이 삶의 피로를 잠시나마 잊고, 가족과 행복을 만들어가는 공간이 되도록 최선을 다하고자 한다.

이와 더불어 정부는 4대강살리기를 통해 축적된 경험과 기술을 세계와 공유하기 위해 준비할 것이다. 4대강살리기 경험을 6·25 참전국인 친구의 나라 태국과 공유하는 것은 우리에게 의미 있는 첫걸음이 될 것이다.

우리 국민의 안전과 행복을 위해 쓰인 소중한 경험이 기술수출을 통해 태국 국민을 위해 활용될 수 있기를 기대해본다. 그리고 성공적인 기술 수출이 우리 국민에게 더 큰 자신감과 확신으로 세계와 만나는 계기가 되었으면 하는 바람이다.