스포츠만큼 순수한 열정으로 온 나라를 하나 되게 만드는 이벤트가 있을까. 지난 7월 7일 새벽 남아공 더반에서 울려 퍼진 강원도 평창의 2018년 동계올림픽 유치 확정 소식은 모처럼 대한민국을 환희의 함성과 감격의 눈물에 젖게 만들었다.

남아공 더반의 국제올림픽위원회(IOC) 총회 회의장에서 2018 동계올림픽 유치도시 표결 결과 발표를 지켜보던 평창 동계올림픽유치위원회 대표들은 ‘평창’이란 이름이 들리는 순간 서로 얼싸안고 기쁨을 나눴다. 기나긴 기다림과 수고 끝에 거둔 결실이었다. 이명박 대통령과 조양호 평창 유치위 위원장, IOC 위원이기도 한 이건희 삼성그룹 회장, 피겨여왕 김연아를 비롯한 젊은 올림픽 메달리스트들까지, 우리 대표들의 얼굴에선 기쁨의 눈물이 반짝였다. 절로 터져 나오는 “대한민국” 연호와 우렁찬 박수 소리는 멀리 고국에서 방송 화면을 통해 이들을 지켜보는 국민들 가슴까지 벅차게 만들었다.

자정을 넘긴 시각이었지만 우리나라 곳곳에서도 환호와 박수로 평창의 동계올림픽 유치를 축하했다. 밤잠 안 자고 방송을 통해 평창의 유치 결정 순간을 지켜본 많은 국민은 흥분에 잠 못 이뤘고, 3수 끝에 2018 동계올림픽 유치에 성공한 강원도에서는 곳곳에서 폭죽을 터뜨리며 밤을 잊은 채 축하 분위기를 이어갔다.

글ㆍ박경아 기자