경제위기로 취업난이 극심한 이때, 김영덕(34) 씨는 오히려 실직상태에서 벗어나 장밋빛 미래를 설계하고 있다. 평범한 가장이던 그는 2007년 초, 빚보증을 잘못 선 데다 실직까지 당했다. 별다른 기술도, 변변한 학벌도 없다 보니 실직 기간도 길어져 극심한 생활고에 시달렸다. 절망감에 빠진 채 기초생활 수급대상자 신청을 한 그에게 관할구청에서 노동부 고용지원센터 자활사업을 소개해줬다.

그곳에는 기초생활 수급자 중 근로 능력이 있는 취업 희망자들에게 직업훈련을 받을 수 있도록 지원하는 제도가 있었다. 김 씨는 이를 통해 자동차 정비 기술을 배웠고, 카센터에 취업할 수 있었다.

“저 같은 가난한 실직자들에겐 이런 제도가 얼마나 고마운지 몰라요. 더 많은 저소득층 실직자들이 혜택을 받았으면 좋겠습니다.”

올해 1월부터 실시되고 있는 노동부 ‘저소득층 취업패키지 지원’ 프로그램은 기존 자활사업이 확대 발전된 것으로 저소득층 취업을 좀 더 체계적으로 도와주는 든든한 사업이다. 상담에서부터 직업훈련, 취업 알선까지 종합 관리하는 시스템을 갖추고 있다. 3월부터는 수혜대상자가 차차상위계층(소득 인정액이 최저생계비 150% 이하, 4인 가구 기준 월 198만 9914원 이하)까지 대폭 확대된다.

노동부 고용서비스기획과 김형광 서기관은 “과거 자활사업을 통해 연 3000~4000명이 혜택을 받았지만, 새 프로그램은 1만여 명 지원을 목표로 하고 있다”며 “앞으로 지원 규모를 확대해나갈 수 있도록 노력할 계획”이라고 밝혔다.

취업을 희망하는 저소득층 가구원은 각 지역 고용지원센터(대표번호 1588-1919)에 신청하면 된다. 지원 대상자가 되면 한 달 동안 심층상담과 직업심리검사 등을 통해 개인별 취업지원 계획을 세운다. 이후 이 계획에 따라 집단상담, 직업훈련 지원, 단기 일자리 제공 등 취업 의욕과 능력을 키우기 위한 다양한 프로그램을 제공한다.

직업훈련 방식도 지원자가 자기 주도로 직업능력개발 훈련과정을 선택하는 계좌제로 운영돼 자활사업 때보다 선택 폭이 다양해졌다. 원래 계좌제는 200만 원 한도 내에서 훈련 비용의 20%를 본인이 부담해야 하지만 이 프로그램 참여자는 전액을 지원받는다.

직업훈련 과정을 마치면 고용지원센터에서 동행 면접을 실시하는 등 집중적으로 취업 알선을 해준다. 원하면 소상공인지원센터와 협조해 창업을 도와주기도 한다. 특히 프로그램 수료 3개월 이내에 취업(주당 30시간 이상 일자리)해 3개월 이상 근무하면 총 100만 원의 취업성공수당이 보너스로 주어진다.

글·최호열 기자