교육과학기술부와 한국원자력안전기술원은 지난 3월 15일 일본 대지진, 지진해일, 원전폭발 등이 우리나라에 미치는 영향에 대해 설명하면서 “방사선 피폭에 대한 영향이 거의 없다”고 밝혔다.

시뮬레이션은 기류가 정확하게 우리나라를 향해 불고 격납용기의 기능이 상당 부분 상실돼 후쿠시마 원전 2호기 원자로심이 1백퍼센트 용융(융해)됐다는 가정하에 이뤄졌다.

결과에 따르면, 후쿠시마 원전 2호기의 노심이 1백퍼센트 녹아 격납용기 밖으로 설계누설률(0.5퍼센트/일)의 30배가 누출돼도 울릉도에 거주하는 우리나라 국민의 피폭선 양(쪼이는 방사선 양)은 0.3밀리시버트(mSv·방사선 피폭량 또는 방사선 양을 측정할 때 사용하는 단위)로 일반인 연간 선량 한도인 1밀리시버트의 30퍼센트 수준에 불과하다.

설계누설률 ‘0.5퍼센트/일’은 하루에 전체 원자로 내 기체의 0.5퍼센트가 빠져나오는 상태로, 기체누출 속도가 이 비율의 30배에 이르는 것은 결국 격납기능을 완전히 상실한 최악의 상황을 말한다.




윤철호 한국원자력안전기술원장은 이번 시뮬레이션에 대해 “항간에 ‘우리나라 방향으로 풍향이 바뀌었다’, ‘많은 방사선 오염이 있을 수 있다’는 등의 유언비어가 돌고 있는 시점이기 때문에 우리들이 기술적으로 하지 않는 일이기는 하지만, 최악의 경우를 가정해 우리나라 방사선 영향을 분석한 것”이라고 밝혔다.

윤 원장은 일본 지진 이후 환경방사능 감시를 위해 감시주기를 15분에서 5분으로 단축해 운영하고 있다며 이에 따르면 일본 지진 이후 우리나라의 방사선 준위는 변화가 없다고 말했다.

지난 3월 15일 울릉도 측정소의 방사선 준위가 세 차례에 걸쳐 미량 증가한 것은 강우의 영향인 것으로 밝혀졌다고 덧붙였다.

한편 기상청도 최근 후쿠시마 원전에서 방사성물질이 유출됐을 경우를 가정한 시뮬레이션 결과를 공개했다. 결론은 후쿠시마 원전에서 나온 요오드와 스트론튬, 세슘 등 방사성물질이 기류를 타고 한국까지 날아올 가능성은 희박하다는 것이다.

지난 3월 15일 서울 거리엔 북서풍이 불었다. 일본에서 방사성물질이 날아오더라도 이 바람에 막혀 한국으로 유입될 가능성은 거의 없다는 의미다. 만약 풍향이 바뀌어 일본에서 우리 쪽으로 바람이 분다면 어떻게 될까.

기압골이 만드는 땅 위의 바람은 고도가 지상 수백 미터 정도여서 이를 타고 1천킬로미터 이상 장거리 이동이 불가능하다는 것이 기상청의 설명이다.

일본 동해안에서 서쪽으로 날아가다가 일본 내륙의 산맥 등 지형적인 장벽에 부딪혀 멀리 가지 못한다는 것이다. 1천킬로미터 이상을 날아가려면 결국 지상 수 킬로미터 이상에서 부는 강풍을 타야 한다.

하지만 한국과 일본의 상공에는 북반구의 편서풍대가 지나가고 있다. 땅에서 2킬로미터만 올라가면 1년 내내 서쪽에서 동쪽으로만 바람이 불어 아예 한국으로 날아올 수 없다.




후쿠시마의 방사성물질들이 화산재처럼 하늘로 치솟아 10킬로미터상공의 제트기류에 올라탄다면 서쪽에서 동쪽으로 지구를 한 바퀴 돌아 우리나라로 유입될 수도 있다.

체르노빌 때도 원자로가 폭발하면서 하늘로 치솟은 엄청난 양의 방사성 연기가 제트기류를 타고 퍼져 나갔다. 하지만 국립기상연구소 김승범 박사는 “체르노빌 사고 때는 원자로가 불타면서 화산재처럼 방사성 재가 하늘로 치솟았지만 후쿠시마는 방사성 기체여서 그렇게 높이 올라갈 가능성은 희박하다”고 밝혔다.

설령 어렵게 제트기류에 올라탄다고 해도 지구를 한 바퀴 도는 2주간 방사능이 약해져 별다른 위협이 못 될 것이라는 설명이다.

한양대 원자핵공학과 이재기 교수는 “후쿠시마 원전에서 만약 대량의 방사성물질 유출이 일어난다면 일본 내륙 토양과 연안 바다에선 방사선 오염 우려가 있다”며 “일본의 특정 지역 농수산물이나 육류와 유제품 등을 먹는 것이 위험할 수도 있다”고 했다.

체르노빌 사고 당시 유럽 각국과 일본은 요오드 등 방사성물질 유입을 우려해 소련산 농산물과 유제품 수입을 금지했다. 특히 우유가 문제였다. 방사선에 오염된 풀을 먹은 젖소가 곧바로 오염된 우유를 생산하기 때문이다.

이를 먹은 사람들, 특히 어린이들은 갑상선암을 포함한 갑상선 질환으로 고통받았다. 이 때문에 일본 원전사고 이후 우리 정부도 일본산 농수산물에 대한 방사선 오염 검역을 강화했다.




낙진(落塵) 일반적으로는 ‘땅에 떨어지는 가루’를 말하지만 원자력 분야에서는 ‘방사성물질이 붙은 상태로 하늘에서 떨어지는 가루’를 말한다. 예컨대 체르노빌 원전사고 당시 방사선에 오염된 상태로 1천킬로미터를 날아가 땅에 떨어진 흑연가루를 낙진이라고 불렀다.

피폭(被曝) 방사선을 맞는 것을 말한다. 에너지가 강한 전자기파의 일종인 방사선을 너무 많이 맞으면 암이나 백혈병 같은 질병에 걸릴 수 있다. 방사선이 우리 몸의 세포나 DNA를 변형시키기 때문이다. 현행 원자력법시행령에 따르면 일반인의 연간 방사선 피폭 허용 한도를 1밀리시버트(mSv), 원전 관계자의 경우 연간 50밀리시버트로 정하고 있다.

시버트(Sv) 방사선 피폭량 또는 방사선 양을 측정할 때 사용하는 단위. 1시버트(Sv)는 1천밀리시버트(mSv)다. 보통 일반인이 병원에서 X선 촬영을 하면 약0.03~0.05밀리시버트(흉부 X선은 약 0.1밀리시버트)의 방사선을 쐬게 된다. 지난 3월 15일 후쿠시마 제1원자력발전소에서는 방사선 수치가 폭발이 있기 전의 수천 배인 시간당 4백밀리시버트까지 치솟기도 했다.

반감기(半減期) 우라늄 같은 방사성물질의 원자 수가 방사성 붕괴라는 작용에 의해 반으로 줄어드는 기간을 말한다. 방사성물질의 독성이 줄어드는 기간을 표시하는 데 사용된다.