산림청은 국·내외적으로 큰 이슈가 되고 있는 기후변화에 대응하기 위해 다양한 방법을 구상하고 있다. 이 가운데 가장 큰 관심을 쏟고 있는 분야가 ‘숲 가꾸기’이다. 탄소흡수원인 산림을 잘 가꿔 맑은 공기를 만들자는 것이다.

잘 가꾸어진 숲은 방치된 숲에 비해 1㏊당 연간 10.4t의 탄소를 더 흡수하고 14.4t의 물을 더 저장한다. 이는 2000cc 승용차가 연간 배출하는 이산화탄소량의 5~7배에 해당하는 양이다. 이산화탄소를 흡수한 나무는 다시 평균 10t의 산소를 생산해낸다. 다시 말해 도로마다 넘치는 자동차와 아파트 난방, 우리가 부족한 줄 모르고 소비하는 화석에너지가 배출하는 엄청난 양의 이산화탄소를 나무와 숲이 처리해 주는 것이다.

올해 숲 가꾸기 사업 면적은 20만8000ha다. 제경영 산림청 숲 가꾸기 팀장은 “숲 가꾸기 사업은 숲을 건강하게 하고 기후변화 협약에도 대응할 수 있다”고 강조했다.
정부는 탄소흡수원 확충을 위해 올해부터 2017년까지 234만ha의 숲 가꾸기 사업을 계속해 2011년까지 유휴 토지 2500ha에 대한 조림사업도 지원한다는 방침이다.
특히 산림청은 숲 가꾸기와 함께 도시녹화 사업 등을 통해 2017년까지 우리나라 온실가스 총배출량의 3.7%에 해당하는 2200만t 규모의 CO2 탄소흡수원을 확충한다는 계획이다.

기후변화협약에 따라 탄소흡수원을 확충하기 위한 산림부문의 해외 정책도 대폭 확충된다.
탄소배출의 20% 이상을 차지하는 개발도상국의 산림전용 방지를 위해 인도네시아와 50만ha 조림 협력사업 등 해외사업을 통해 신규 탄소흡수원을 확충하게 된다.

20만ha의 숲 가꾸기를 통해 나오는 나뭇가지 등 250만㎥에 이르는 산물을 바이오 오일과 바이오 에탄올 등 바이오에너지 자원으로 활용하는 사업도 본격화된다. 1ha에 10만원이 넘는 비싼 수집비용 때문에 방치되는 90% 정도의 숲 가꾸기 산물을 재활용하는 사업이다.

산림청 관계자는 “올해부터 2017년까지 추진할 제5차 산림기본계획의 핵심은 온실가스 통계 시스템 구축과 숲 가꾸기 사업의 효율성 제고 등 기후변화협약과 신·재생에너지 보급 확대 정책에 초점을 맞추고 있다”고 밝혔다.

숲 가꾸기 사업은 숲의 지구촌 온난화는 물론 자원의 재활용뿐 아니라 사회적 일자리 창출 등 다양한 효과를 거둘 것으로 기대되고 있다. 지난해 1만1260명의 일자리가 제공됐고, 금년에는 1만6735명의 일자리가 창출될 예정이다.

또 대전광역시는 ‘그린시티 대전’ 계획 아래 그동안 추진해온 3천만 그루 나무 심기 운동을 확산하고 도시공원의 생태공원화, 산업단지 수림대 조성, 도시 바람길 확보 등 ‘숲의 도시 대전’을 녹색성장의 전략적 모델로 만들었다.