미등록 이주노동자들 자녀 교육 문제 심각
물론 다문화 가정의 모든 청소년들이 즐거운 학교생활을 하는 것은 아니다. 학교에서 놀림을 받기도 하고, 적응을 못하는 일도 발생한다. 심지어 아예 학교 다니는 일 자체가 어려운 경우도 있다. 지난해 법무부 자료에 따르면 7~18살 취학 연령대에 해당하는 아이 중 45% 가량이 외국인학교에 다니고, 일반학교 재학생은 9%에 불과했다. 나머지 46%는 아예 학교를 다니지 못했다. 미등록 이주노동자들의 자녀까지 포함하면 훨씬 많은 취학 연령대 청소년들이 교육 혜택을 받지 못하고 있는 실정이다.

몽골인 어머니가 한국인 아버지와 재혼해 2006년 12월 한국에 오게 된 자야(고등학생·17)는 입학 과정에서 많은 어려움을 겪었다. 처음 자야가 한국에 왔을 때 한국어가 서툴러 바로 입학을 할 수 없었다. 서울 정동한글문화학교에서 6개월 동안 한국어를 배운 후 우여곡절 끝에 한국의 한 중학교 3학년에 편입학할 수 있었다. 그렇다고 모든 게 일사천리로 해결된 것 은 아니었다. 국적 문제 등 소소한 문제로 어려움을 겪었다. 자야가 꿈꿔왔던 한국 학교생활은 그리 녹록치 않았던 것이다.

그래도 자야는 몽골 국적의 어융벌드(16)에 비하면 운이 좋은 편이다. 어융벌드는 미등록 상태라 한국 학교에 입학을 할 수 없다. 어융벌드는 홀어머니만 몽골에 있고, 나머지 가족들은 전부 한국에 있다. 큰누나는 서울 모대학교에 재학 중이고 작은누나는 한국인과 결혼했다. 어융벌드는 관광비자인 C-3 비자로 한국에 체류하다 미등록 상태가 되었지만, 계속 한국에서 공부를 하고 싶어했다.

그래서 2007년 9월쯤 한국의 중학교에 입학하려고 했으나 비자가 없고 부모도 한국에 함께 있지 않아 입학할 수 없었다. 네 살 터울의 동생 어융바이라도 같은 이유로 아직까지 한국 학교에 다니지 못하고 있다. 어융바이라는 이제 겨우 열두 살이다. 너무 어려 돈을 벌 수도 없어 매일 집에 있는 상황. 형인 어융벌드만이 현재 생활비를 벌기 위해 지방에 있는 공장에서 일하고 있다.

전문가들은 미등록 체류자에 대한 지속적인 단속도 중요하지만 그들이 데리고 온 자녀에 대한 대책 마련도 시급하다고 입을 모으고 있다.

제도보다 ‘동반자’ 인식 변화 중요
다문화 가정 자녀 대부분이 아직 초등학생이라 큰 부작용이 드러나고 있지는 않지만, 이들이 사회에 진출하는 10년 후쯤이면 우리 사회가 큰 홍역을 치를 수도 있다는 우려가 커지고 있다. 많은 인권단체들이 다문화 가정 자녀가 학교생활에 성공적으로 적응하기 위해서는 정부의 제도적 뒷받침이 필수라고 지적한다. 그러나 거창한 프로젝트 추진이나 거액의 예산을 책정하는 것도 좋지만, “무엇보다 우선해야 할 것이 인식의 변화”라고 전문가들은 말한다. 다문화 가정을 일반 가정과 다른 눈으로 보는 시각부터 바꿔야 한다는 것이다. 다문화 가정은 말 그대로 여러 문화가 섞인 가정일 뿐이다.

사단법인 ‘외국인노동자와 함께’ 최정의팔 대표는 “다문화 가정 어린이들을 불쌍한 눈으로 바라보거나, 혐오스러운 눈으로 바라보는 일, 또는 호기심의 대상으로 삼는 태도 모두 자제해야 한다”고 말한다.

더불어 취재 중 만난 다문화 가정 부모들은 “아이를 위해서라면 부모 스스로 변해야 한다”고 입을 모았다. 자녀 교육에서 부모의 역할이 얼마나 큰지는 누구나 아는 사실일 것이다. 초등학교 1학년인 한기(8)의 예가 그렇다. 한기는 앞서의 도희처럼 엄마가 일본인, 아빠가 한국인이다. 처음 엄마가 학교를 방문했을 때에는 반 친구들이 한기 엄마의 어눌한 한국어 발음을  듣고 한기를 ‘일본 사람’이라고 놀렸다. 한기는 그럴 때마다 일본인인 엄마 때문이라며 엄마와 부딪쳤다. 때로는 어눌한 발음의 엄마를 바보라고 무시하기도 했다. 그러나 한기 엄마는 학교 방문을 포기하지 않았다. 꾸준히 드나들며 한기네 반 엄마들과 친분을 쌓았다. 그리고 한기에게 반 친구들을 집으로 데려오도록 해 일본어를 가르쳐주었다. 이는 동네 아이들에게도 마찬가지다. 덕분에 요즘 한기네 집은 어른, 아이 할 것 없이 북적이는 온 동네 사랑방이 됐다. 이제 한기는 사람 냄새 나는 집에서 하루가 다르게 밝은 아이로 자라고 있다.