8대·10대·11대 체육관에서 치러

 역대 대통령 취임식을 살펴보면, 그 당시 사회상이나 그 정부의 특색이 고스란히 반영돼 있다. 취임식은 새 대통령의 첫걸음으로 많은 의미가 축약돼 있는데, 실제로 과거의 대통령 취임식은 그 정부의 면면을 한눈에 볼 수 있을 정도였다.

초대 대통령인 이승만 대통령과 5~7대 박정희 대통령의 경우 당시 국회의사당으로 사용되던 중앙청(옛 국립중앙박물관)에서 취임식이 열렸다. 4대 윤보선 대통령은 서울 태평로에 있던 당시 국회의사당, 지금의 서울시의회 건물에서 취임식이 거행됐다.

그러나 직선제로 선출되지 않았던 10대 최규하 대통령은 장충체육관, 11대 전두환 대통령은 잠실 실내체육관에서 각각 취임식이 열렸다. 박정희 전 대통령도 8대에서는 유신헌법에 의해 대통령으로 취임하면서 장충체육관에서 취임식을 거행했다.

13대부터 ‘2월 25일 국회의사당’확정
13대 노태우 대통령은 직선제로 당선되면서, 여의도 국회의사당에서 취임식을 성대하게 개최했다. 2월에 개최된 이날 취임식에는 영하의 추위 속에서도 무려 2만5000여명이 참석했고, 21발의 예포와 13대를 상징하는 비둘기 1300마리가 취임식 상공을 날았다. 이 때부터 일반인 참석자가 크게 늘었으며, 대통령 취임식의 시간과 장소가 2월 25일 국회의사당으로 확정됐다. 14대 김영삼 대통령 취임식은 13대보다 훨씬 규모가 커진 3만8000여명이 참석했으며, 식후에는 거리행진이 이어졌다. 화두는 ‘신한국 창조’였다. 15대 김대중 대통령의 취임식은 4만5000여명의 대규모 인사가 참석했으며, 16개 시·도와 이북 5도 풍물팀 등이 가두행진을 벌이는 등 국민 화합과 통일을 강조한 것이 특징이었다. 북한에 대해 ‘햇볕 정책’을 편 ‘국민의 정부’다운 취임식이었다는 평가를 받았다.

16대 노무현 대통령의 취임식도 역시 4만5000여명이 참석한 가운데 거행됐으며 참석자의 절반 정도를 인터넷 접수를 통해 선정했다. 좌석배치는 물론 행사 내용  곳곳에 일반 국민들을 최대한 배려하려는 노력이 스며 있었다는 평가를 받았다. ‘참여정부’라는 별칭에 맞게끔 취임식장에 도착한 노 대통령을 가장 먼저 맞이한 것은 평범한 국민들이었고, 행사의 스포트라이트가 맞춰진 중앙단상 앞쪽에 자리 잡은 것도 국민대표 50명이었다. ‘국민이 대통령’이라는 새 정부의 구호에 걸맞게 역대 대통령 취임식 때마다 주요 내빈들이 차지했던 자리를 새로운 주인이 차지한 셈이다.