[SET_IMAGE]3,original,left[/SET_IMAGE]서양 사람들은 그 냄새가 고약하다고 코를 쥐고 돌아앉지만 우리에게는 오히려 그 고리탑탑하면서도 비릿들큼한 냄새가 입맛을 당기게 했다. 게다가 EPA니 DHA니 하는 몸에 좋은 요소들까지 갖춰 현대병 혹은 성인병이라고 일컫는 심장병·당뇨병에 혈관질환에까지 두루 좋다고 하니 그보다 더 좋은 먹을거리가 어디 있나 싶기도 한 것이다.

그러나 오징어의 진정한 미덕은 육체적 영양 공급에 있는 것이 아니었다. 오징어는 오히려 없는 사람들의 무너지는 마음을 위로하는 귀중한 역할을 했다. 상사에게 한소리 듣거나 억울한 일을 당했을 때 또는 뜻하지 않게 괴로운 일이 닥쳤을 때,
그리하여 억장이 무너지고 복장이 터져 나갈 때 술 한 잔 앞에 놓고 그 분노와 억울함과 아픔을 찍어 질겅질겅 씹었다.

그러다 보면 다시 두 주먹 불끈 쥐고 일어설 힘이 솟았다. 한 시절 그렇게 가라며 잊어버릴 수도 있었다. ‘오적어묵계(烏賊魚墨契 : 지키지 못할 약속. 오징어 먹물로 글씨를 쓰면 종이가 먼저 상하거나 색이 바래 사라지는 데서 생긴 말)’임을 예감하면서도 ‘두고 보래이’ 하는 두둑한 배포도 생겼다. 어쨌거나 이제 더 이상 부족한 단백질을 걱정하지 않아도 되는 세상이 됐지만 오징어는 여전히 간식거리로, 화장품 원료로 자신의 쓰임새를 넓혀가고 있다. 어민들에게는 또 그만큼 한 해 살림살이의 구실을 마련해 주기도 한다. 그러다 보니 이제는 동해안뿐 아니라 모든 바다에서 오징어잡이 배가 밤새 불을 밝힌다.

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만선의 꿈을 안고 어두운 밤바다를 헤쳐 나가거나 묵직한 포만감으로 아침 햇살을 받으며 귀항하는 오징어잡이 배처럼 오징어는 오늘도 ‘희망’이라는 이름으로 명찰을 바꿔 달고 피곤에 전 술자리 한구석을 차지하고 앉아 삶을 속이는 야속한 세상을 함께 넘기고 있다.

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[RIGHT]사진·권태균/ 글·이항복[/RIGHT]