‘쿵쿵쿵 빠라둥둥~’ 음악이 흐르자 발 스텝이 박자를 타더니 팔이 유연하게 웨이브를 그린다. 리듬을 탄 몸 동작이 점점 커지더니 한 팔을 땅에 짚고 ‘휘릭~’ 물구나무 서기를 한다.

“우와~” 하는 탄성이 끝나기도 전에 머리를 땅에 대고 팽이처럼 돌린다. 아찔하면서 손에 땀을 쥐게 하는 순간이다. 이에 질세라 상대편은 더 과격한 동작으로 공중제비 돌기를 한다. 상의를 벗는 동작에서 여성들의 환호성이 높아진다.

음악에 맞춰 아슬아슬한 묘기 같은 춤을 추는 사람들. 비보이다. K팝 열풍의 중심에는 ‘춤’이 있다. 비보이 세계도 한국이 제패했다고 해도 과언이 아니다. 전 세계 최고의 춤꾼 타이틀을 거머쥔 주인공 김홍열(홍텐·30) 씨를 압구정 연습실에서 만났다.

그가 세계 정상에 선 것은 지난해 11월 30일. 세계 최고의 비보이를 가리는 ‘레드불 비씨 원 2013 서울 월드파이널’에서 우승하면서다.

전 세계 2천명이 넘게 참가하고 90회 이상의 지역 예선을 거친 대회 역사상 최대 규모였다. 2006년 같은 대회에서 우승했던 김씨는 이번 수상으로 비보이 역대 최고수로 등극했다.

김 씨는 우승에 대해 덤덤했다. “크게 기대하지 않았는데 좋은 성적이 나온 것 같아요. 운이 좋았지요.” 그의 표현으로는 ‘운’이었지만 무대 영상은 가히 충격에 가까울 만큼 화려하고 현란했다. 다소 수줍은 듯 말을 이어가는 그와는 전혀 다른 모습이었다. 물 만난 고기처럼 뛰고 돌고 점프하는 등 말 그대로 춤에 ‘미쳐’ 있었다.

김 씨가 춤을 시작한 것은 열다섯 살 때였다. “친구가 어느 날 학교에서 춤 동작 하나를 보여주면서 ‘너 이거 할 수 있어?’라고 말하더라고요. 집에서 몰래 연습해 봤는데 그 동작이 되니까 신기한 기분에 사로잡혔어요.” 그날 이후 틈만 나면 친구와 춤을 췄다.

그에게 춤은 그저 좋은 친구였다. “춤으로 성공해야겠다는 꿈을 꾼 것도 아니었고요. 몸을 움직이면서 새로운 동작을 하나 하나 배우는 게 즐거웠던 거죠.” ‘비보잉(b-boying : 1970년대 초반 미국 뉴욕의 흑인들 사이에서 유행하던 춤)’을 시작한 계기이기도 했다. 동작 하나를 터득하는 데 일주일 정도 걸렸다. 몸이 풍차처럼 도는 ‘윈드밀’, 머리를 바닥에 대고 돌리는 ‘헤드스핀’ 등이 특히 어려웠다. 이를 악물고 연습에 연습을 거듭했다. 하나씩 성공할 때마다 얻는 성취감이 컸다.

동작은 배운다고 끝나는 게 아니다. 그는 ‘자신만의 느낌’을 여러 차례 강조했다. “잘 따라 하는 게 중요한 게 아니라 그 사람만의 색깔이 묻어나게 해야겠더라고요. 그래서 새로운 안무를 창작해 내야 해요.” 그는 길을 걷다가도 틈틈이 동작을 메모한다.

여러 차례 다치기도 했다. 손에 금이 가기도 하고 허리 부상도 한두 번이 아니었다. 김 씨의 손등은 굳은살로 까맣게 얼룩져 있었고 크고 작은 흉터들도 보였다. 그는 대수롭지 않다는 듯이 어깨를 으쓱했다. “춤 출 때만 이상 없으면 되니까요.”

“40~50대에도 비보이 활동을 계속할 겁니다”

앞으로의 꿈이 뭐냐고 다소 진부한 질문을 던졌다. 그는 꿈이란 표현이 낯설다고 했다. “그저 춤이 좋았고, 즐겼고, 지금까지 온거거든요. 앞으로 남은 많은 대회와 활동으로 춤을 좋아하는 사람들과 꾸준히 교류하는 게 목표입니다.”

김 씨는 서른에 불과하지만 이미 비보이 계에서는 ‘형님’이다.

춤 경력만 15년, 심사 경력도 10년이 넘었다. 춤의 특성상 나이가 들면 자연스레 접는 게 좋다. 은퇴 시기에 대해서 물었다. 그는 고개를 젓는다. “40~50대 중에서도 아직 비보이 활동을 하는 사람들이 있어요. 미국 켄스윕, 독일의 스톰 등 전설적인 사람들이 있죠. 그들처럼 (춤을) 출 수 있을 때까지 추려고요.” 그의 말대로라면 머지않아 한국에서도 머리가 희끗한 비보이를 만날 수 있겠다.

글·박지현 기자 2014.03.10