지난 한 달 동안 나동현 씨가 번 수입은 3,500만원. 그것도 유튜브를 통해서만 벌어들인 액수다. 직장인으로 따지면 임원급이나 돼야 생각할 수 있는 수입이다. 젊은 나이에 어떻게 이런 수입을 올리는 것이 가능했던 것일까. 나 씨 자신이 스스로 만든 ‘게임방송’으로 얻은 수익이다.

“게임을 무척 좋아해서 이걸로 방송을 하면 재미있겠다 싶었어요. 처음에 시작한 게임이 ‘문명’이란 유명한 게임이었죠. 원래 스토리가 없는 게임인데 상황극을 하며 이야기를 만들어냈어요.

그래서 게임에 관심 없는 여성들에게도 인기가 많았습니다. ‘대도서관’이란 닉네임도 ‘문명’ 게임에 나오는 건물 이름이에요.”

처음에는 직장생활과 병행하다 곧 직장을 그만두고 게임방송에만 전념하게 됐다. 송년회 때면 여장을 하고 춤출 만큼 관심 끄는 걸 좋아하는 그였기에 방송이 적성에 잘 맞았다. 포털사이트 다음에서 시작한 게임방송은 아프리카TV를 거치며 더 영역이 다양해지고 넓어졌다. 실시간 방송을 하면서 수많은 게임이 나씨만의 콘텐츠로 자리매김했다.

나 씨에게 유튜브는 새롭게 도약할 수 있는 기회가 됐다. 국내에서도 유튜브를 통해 수익을 올릴 수 있게 된 것이다. 영상광고를 보는 시청자 수에 따라 콘텐츠 제작자에게 수익이 돌아가는 구조다. 나 씨도 유튜브를 활용하기 위해 차근차근 준비 중이었다. 아프리카TV에서 실시간으로 녹화한 게임방송을 편집해 유튜브에 올리자 콘텐츠가 쌓여갔다.

1년 만에 그가 올린 콘텐츠는 1천 개를 넘어섰다. 재미있는 영상이 꾸준히 올라오자 유튜브에서 구독자라 불리는 그의 ‘단골 시청자’가 늘기 시작했다. 그렇게 나 씨의 구독자는 40만명을 넘었고, 그가 올린 게임방송 영상의 누적 조회 수는 1억1천만건에 육박할 만큼 큰 인기를 끌었다. 매일 실시간으로 방송을 보는 시청자는 6천~1만5천명 가까이 된다. 그에 따라 수입이 자연스럽게 늘었다.

혼자 만드는 콘텐츠가 이렇듯 파급력을 가지며 인기몰이를 하는 비결은 뭘까. 나 씨는 네 가지를 꼽았다. 재미, 깔끔한 방송, 꾸준한 업로드, 위화감이 없는 콘텐츠가 그것이다.

“자기만의 특기 살린 1인 콘텐츠 제작자 많아져야죠”

그 중에서도 나 씨는 꾸준함과 개성을 강조했다.

“흔히 유튜브 영상을 올리려 하면 ‘정말 재미있는 영상을 하나 만들어서 대박을 터뜨려야지’라고 많이 생각하시잖아요. 그렇지만 질이 조금 떨어지더라도 꾸준히 진행할 수 있는 콘텐츠를 올리는 것이 더 중요합니다. 그래야 단골이 생기고 조회 수가 늘어나 수입을 얻고, 다시 더 좋은 콘텐츠를 만드는 선순환이 이어지니까요.”

다른 하나는 콘텐츠에 자기만의 개성을 담는 것이다. 나 씨의 게임방송은 개성 있는 목소리와 깔끔한 진행, 재치와 순발력이 강점으로 꼽힌다.

“방송인 만큼 보여줄 수 있다면 좋겠지만 얼굴이 아니면 목소리, 목소리가 아니면 자막으로라도 개성을 살리는 것이 중요합니다. 예컨대, 게임방송이라 하지만 게임이 아니라 저를 보러 오도록 만드는 것이죠. ‘대도서관’이 이 게임을 하는데 어떻게 새로울지 궁금해서 방송을 본다면 성공이라고 할 수 있습니다.”

재미 요소를 만들기 위해 나 씨는 게임 캐릭터들에 각기 다른 매력을 담아낸다. “스토리도 중요하지만 몰입하게 만들기 위해서는 ‘의외성’이 중요합니다. 예를 들면 원래 진중한 캐릭터인데 덤벙대는 느낌을 주는 것이죠. 때로는 1인 2역도 합니다. 게임 주인공들이 각기 다른 매력을 뿜어낼 때 방송이 더 맛있어지거든요.”

재미있는 게임방송을 만들기까지는 나 씨의 숨은 노력이 있었다. 매일 방송을 보고 편집하면서 복습하는 것이 습관이 됐다.

처음부터 끝까지 차근차근 보면서 그의 방송은 점차 군더더기 없이 깔끔해졌다.

“이런 부분은 하지 말았어야 했구나, 이건 재미있으니까 더 살려야겠구나 생각하면서 방송에서의 적절한 유머코드와 타이밍을 기를 수 있었습니다.”

나 씨는 그와 같은 1인 콘텐츠 제작자가 늘어나길 바란다. 자신의 연봉을 공개하는 이유도 더 많은 사람들이 콘텐츠를 제작하길 바라는 마음에서다.

“시청자들의 다양한 요구를 충족시키기에는 지상파·케이블 방송만으로는 역부족이라고 생각합니다. UCC는 열풍이 불었지만 수익 창출이 어렵다는 단점이 있었죠. 지금은 유튜브 인프라가 구축돼 참여하기 좋은 시대가 됐습니다. 즐겁게 할 수 있는 아이템을 선택해 꾸준히 한다면 누구나 저처럼 될 수 있다고 생각합니다.”

나 씨는 세계의 시청자들을 끌어들이는 것이 꿈이다. 이를 위해 그는 영상에 자막을 입히면서도 몸짓으로 함께 재미를 주는 방법을 구상 중이다. 그 외에도 어린이들을 위한 방송과 요리 방송 등을 생각하고 있다.

“방송으로 수다를 떨고 난 후 시청자들이 힘을 얻었다고 할 때 가장 뿌듯합니다. 제가 방송에서 자주 하는 말이 ‘쫄지 말라’입니다. 누구든 시작할 수 있으니 자신만의 콘텐츠를 만드는 1인 콘텐츠 제작자들이 많이 나왔으면 좋겠습니다.”

글·남형도 기자 2013.12.09