“관심 땡큐(thank you) 간섭 노땡큐(no thank you). 우린 매우 가깝지만 조금은 먼 그런 사이라는 걸 (중략) 알잖아. 혼자선 쓸쓸한 우리집 그래, 너와 나, 우리 사인, 룸메 룸메이트~ 오늘의 설거진 네가 좀 해줘 규칙이 필요해 우리 사이~”

최근 음원사이트 상위권을 석권한 노래 ‘룸메이트’의 가사 중 일부다. 요즘 ‘룸메이트 열풍’이 불고 있다. 방송사에서도 <셰어하우스>, <룸메이트> 등 공동주거 프로젝트 예능프로그램을 앞다퉈 내놓고 있다. 1990년대 미국 NBC의 <프렌즈>나 우리나라 시트콤 <남자셋 여자셋>, <논스톱>과 같은 열풍도 되살아나는 듯하다. 청춘들이 옹기종기 모여 이야기를 나누는 꿈의 공간은 이제 현실이 됐다.

셰어하우스의 국내 첫 브랜드인 ‘우주’의 김정헌(32) 대표를 찾았다. “(취재차) 셰어하우스 구경 좀 하고 싶은데요.” “비어 있는 방이 없어서 어렵겠습니다.” 셰어하우스의 높은 인기로 집을 볼 수 있는 기회를 아쉽게 놓치고 서울 여의도동에 위치한 ‘우주’ 사무실로 갔다.

‘집우(宇) 집주(住)’의 합성어, ‘우리들이 만들어가는 우리들의 집’, 유‘ 니버스’ 등 다양한 의미를 내포하고 있는 우‘ 주’는 요즘 최고의 인기를 구가하고 있다. 지난해 2월 서울 돈의동에 첫 한옥 셰어하우스를 내놓은 지 1년 5개월 만에 13호점까지 열었다. “약 1,500명이 입주 대기 신청을 걸어놓은 상태”라며 “지금도 계속 집을 셰어하우스로 내놓는 집주인들이 많다”고 말하는 김 대표 뒤로 보이는 칠판에는 한 달 일정이 빼곡히 들어차 있었다.

셰어하우스(Sharehouse)는 여러 명의 입주자가 한 집에 사는 공동주택이다. 침실은 따로 쓰고 거실이나 욕실, 부엌 등은 함께 사용한다. 우주의 월세는 평균 40만원 안팎. 전기세·수도세 등의 공과금은 입주자들이 공동으로 부담하게 되며 보통 1인당 3만~5만원이 든다. 보증금은 월세 두 달 치이고 계약이 끝나면 돌려준다. “이마저도 더 저렴하게 하는 것이 목표”라고 김 대표는 말했다.

우주의 특징은 국내 최초 컨셉트 하우스라는 데 있다. ‘여행을 꿈꾸는 사람들의 집’, ‘요리를 좋아하는 사람들의 집’, ‘등산에 도전하고 싶은 사람들의 집’ 등 테마마다 인테리어도 다양하다. 책을 좋아하는 사람들이 모인 ‘북 하우스’에 가보면 멋스러운 목재 책꽂이가 늘어서 있고 한강이 보이는 베란다에는 푹신한 안락의자가 있다.

쿠키나 빵을 구울 수 있는 조리 기구가 마련된 ‘디저트 하우스’나 대형 스크린과 누울 수 있는 소파가 있는 ‘영화 하우스’는 가장 고가임에도 불구하고 입주 열기가 뜨겁다. 그는 “학연·지연이 강한 우리나라에서는 처음 본 사람들이 친해지는 데 오래 걸리는 편”이라며 “연결 고리가 될 수 있는 공통된 관심사를 토대로 입주하우스를 꾸미고 있다”고 설명했다.

“합리적 비용으로 삶의 질 높일 집 만들겠다”

김 대표가 셰어하우스 사업에 뛰어든 것은 서강대 경영학과 학생이었을 때다. 공동 창업자인 후배가 부산에서 올라와 신촌의 좁은 자취방에서 지내며 “월세, 식비, 교통비로 한 달이 빠듯하다”는 하소연을 한 게 사업 구상의 밑거름이 됐다. “우리나라 20대를 보면 주거환경이 대부분 원룸의 자취 형태인데다 집값은 천정부지라 괜찮은 집을 구하기 힘들어요. 잠자는 것 외에는 다른 활동을 하기가 힘들 정도로 좁죠. 관심사나 일상을 친구들과 공유하는 문화가 없는 게 늘 안타까웠어요.”

시장조사를 위해 3개월이 넘는 시간 서울 구석구석을 돌아다녔다. 집주인들에게 50번도 넘게 퇴짜를 맞았지만 포기하지 않았다. “글쎄요, 그냥 이 사업은 어떻게든 되겠다라는 확신이 있었어요.” 공동주거 문화가 발달한 일본을 직접 찾는 등 선진국 사례도 조사했다. 우여곡절 끝에 탄생한 1호점은 ‘창업가 하우스’라는 이름이 붙었다. “3호점까지는 직접 인테리어에도 관여하고 일일이 저희 손을 거쳐 탄생해 애착이 남다르죠.”

셰어하우스 룸메이트 수는 적게는 3명에서 많게는 11명 정도.

옹기종기 모여 살다 보니 입주자들 간 갈등에도 철저히 대비해야 한다. “함께 살고 싶은 사람이라는 조건으로 하우스 매니저가 간단한 면접도 보고요, 민원이 생기면 직접 가서 갈등 조정도 합니다. 간혹 정해진 입주 가이드라인을 지나치게 지키지 않는 입주자가 있으면 퇴거 조치도 합니다.” 심지어 1년 단위의 계약을 6개월로 낮췄다. “계약 때문에 어‘ 쩔 수 없이’ 사는 일은 없어야 하니까요.”

앞으로는 해외 진출도 구상 중이다. 김 대표는 “외국 업체들과 파트너십을 맺으면서 유학업이나 여행업, 부동산 개발업과 같은 형태로 진화할 수 있다”고 말하며 “합리적인 비용으로 삶의 질을 높이고 다양한 인연과 추억을 만들 수 있는 집을 만들겠다”고 덧붙였다. 공동의 취미와 공동의 생활. 동고동락하며 지내는 시트콤 같은 룸메이트 생활이 이제 ‘2030’세대의 버킷 리스트가 될 것 같다.

글·박지현 기자 2014.07.14