크로아티아에서 2년에 한 번 개최되는 자그레브 국제 애니메이션 영화제는 세계에서 두번째로 오래된 애니메이션 영화제다. 일본 히로시마, 캐나다 오타와, 프랑스 안시 영화제와 더불어 세계 4대 애니메이션 영화제로 손꼽힐 정도로 명성이 높다.

지난 6월 열린 제24회 자그레브 국제 애니메이션 영화제에서 한국인이 최초로 대상을 수상했다. 주인공은 바로 애니메이션 <연애놀이>를 연출한 정유미 감독이다. 정 감독은 영화제 단편경쟁 부문에서 그랑프리를 수상했다. 한국 애니메이션은 2000년부터 이 영화제에 초청됐지만 그랑프리를 수상한 것은 이번이 처음이다.

<연애놀이>는 성숙하지 못한 연애의 모습을 어린 시절 친구들과 했던 소꿉놀이에 빗대 은유적으로 표현한 15분 분량의 작품이다. 한국콘텐츠진흥원의 ‘2009년 단편 애니메이션 제작지원사업’ 공모작으로 선정됐던 이 작품은 “굉장히 인상적이고 시니컬한 충격을 주는 작품”이라는 평가와 함께 2천만원의 제작지원금을 받아 지난 2010년 완성됐다.

정유미(33) 감독은 “전작인 <먼지아이>가 좋은 평가와 성과를 거둬 <연애놀이>를 만들면서는 부담이 컸다”며 “완성하고 나서도 작품에 대한 평가에 신경이 많이 쓰였다”고 말했다. 그러면서 그는 “다행히 자그레브 애니메이션 영화제라는 중요한 영화제에서 큰 상을 받으며 위안을 얻었다”면서 “애니메이션 작가로서 어느 정도 인정받았다는 느낌이 들었고, 작품을 좀 더 많은 사람들에게 보여줄 수 있는 기회가 될 거라는 생각에 아주 기뻤다”고 수상 소감을 밝혔다.

정 감독은 비현실적인 주제보다 일상과 밀접한 이야기들을 주로 다룬다. 주인공이 방 청소를 통해 삶의 지혜를 발견하는 모습을 담았던 전작 <먼지아이>, 그리고 이번 작품인 <연애놀이>도 그러하다.

정 감독은 “<연애놀이>라는 작품을 통해 직접 경험한 연애에 대해 이야기해 보자는 마음을 먹었다”고 말했다. 연애에 대한 감독의 경험과 생각이 감독 세대의 남녀, 특히 여자들과 닮은 점이 있을 것이라고 생각했기 때문이다.

“연애를 하게 되면 사랑하는 사람과의 관계에 대해 고찰하게 되잖아요. 저 같은 경우에는 연애를 통해 어린 시절 제게 결핍돼 있는 것들을 상대방을 통해 채우려는 모습을 발견했어요. 하지만 지금은 생각이 바뀌었어요. 연애의 힘든 과정을 통해 둘 다 어른이 되면 상대방에게 결핍된 것을 채워주는 존재로서 성장하게 된다고 생각해요. 이전에는 어린아이와 같은 연애를 했지만 한 단계 성장해서 어른의 연애를 하기 위해서는 둘 다 어른이 되어야 가능하다는 걸 깨달았죠. 이런 면을 어린아이들의 놀이에 빗대 표현하면 잘 보여줄 수 있겠다고 생각했고, 제 경험을 바탕으로 스토리를 풀어냈죠.”

“애니메이션에 대한 장기적·지속적 제작지원 원해”

<연애놀이>는 모두 1년 6개월에 걸쳐 완성됐다. 각본, 작화(그림을 그림), 편집 등 1차 완성까지 1년이 조금 넘게 걸렸으며, 다시 수정작업을 거쳐 최종 작품으로 완성되기까지는 6개월이 더 걸렸다.

정유미 감독이 그린 그림만 해도 4천여 장에 달한다. 그는 “1차 완성본을 만든 이후 6개월간의 수정작업 과정이 아주 힘들었다”며 “에피소드식 구성으로 이야기를 풀어나가야 하는데 이 형식이 익숙하지 않아 어려웠다”고 말했다.

정 감독은 자신만의 작품세계로 국내외 영화제를 통해 호평받았다. 하지만 그에게도 창작자로서 겪은 어려움은 있었다. 그는 “모든 창작자는 어느 정도의 불안감을 감당해야 한다”며 “그러지 못하면 창작 대신 직장생활을 하는 게 맞다”고 말했다. 그러면서 “불안한 생각이 들 때마다 길게 보지 않고 짧게 보려고 노력했다”며 “길게 보면 두려움이 더 많아지기 때문에 매일매일의 작업에 집중해 나갔죠”라고 덧붙였다.

정 감독은 해외에서도 여러 차례 작품성을 인정받았다. 전작 <먼지아이>로 2009년 칸 국제영화제 감독주간에 초청받은 바 있다. 또한 이 영화제 상영 이후 70여 개 영화제에 초청됐으며 각종상을 받았다. 이 작품을 본 박찬욱 감독은 “단편이지만 한국 애니메이션의 수준을 한 단계 끌어올린 중요한 작품”이라고 호평했다.

또한 이 애니메이션 제작을 위해 그렸던 손그림 5천장 중에서 고른 그림을 묶은 그림책으로 올해 아동문학계의 노벨상이라 불리는 볼로냐 국제아동도서전에서 리가치상 뉴호라이즌 부문 대상을 받기도 했다. 뉴호라이즌 부문은 문학성이 뛰어난 작품에 수여되는 상으로 볼로냐 국제아동도서전에서 한국 작가가 그림책 분야 대상을 받은 것은 최초다.

정 감독은 애니메이션에 대한 투자가 더욱 다양해졌으면 하는 바람도 드러냈다. 정 감독은 “애니메이션에도 아주 다양한 장르가 있다”며 “시간이 오래 걸리는 애니메이션의 제작 특성상 길게 보고 장기적이며 지속적으로 제작지원을 해 줬으면 한다”고 이야기했다.

그는 현재 대중목욕탕을 배경으로 목욕하는 여자들이 등장하는 단편 애니메이션을 만들고 있다. 목욕하는 과정 중에 자신의 내면 자아를 만나면서 그 아이를 씻겨주게 된다는 이야기다.

그는 “일상의 삶에서 지금 당면한 문제에 대해 관심이 많다”며 “제가 가진 고민들을 풀어나가며 그 과정을 작품으로 만들려고 노력한다”고 말했다.

글·김혜민 기자 2014.07.07