공무원 되기가 하늘의 별 따기만큼 어려운 요즘, 우리나라도 아닌 외국 공무원 시험에 합격한 사람이 있다. 일본 도토리현청 국제교류과에 발령을 받은 신혜란(26) 씨가 그 주인공이다. 지난해 8월 계명대 일본학과를 졸업한 신씨는 JET(The Japan Exchange and Teaching Programme) 프로그램에 응모하여 전국 400여명 응시자 중 최종 17명에 선발됐다. JET 프로그램은 일본 총무성, 외무성, 문부과학성과 지방자치단체국제화협회가 세계 각국을 대상으로 실시하는 프로그램이다. 여기서 선발되면 일본 지방공공단체 특별직 공무원으로 채용돼 최장 5년까지 근무할 수 있다. 이때 연봉은 약 3백 69만엔(한화 3천6백만원) 정도로 일본 일반 공무원보다 다소 높은 편. 항공료 및 체재경비 일부도 지원된다.

“대학교 2학년 때 우연히 이 프로그램 설명회에 참석했다가 알게 됐어요. 그때부터 어학연수와 교환학생 등을 거치며 차근차근 준비했습니다. 아직도 실감이 잘 나지 않아요.”

4월 9일 신씨는 도토리현으로 떠났다. 앞으로 간행물 제작, 국제교류 사업 기획, 한국 방문객 안내, 지역 주민 어학지도 등을 담당하게 된다. 그녀는 “아직도 많은 일본인들이 한국에 대해 잘 모른다”며 “한국에 대한 왜곡된 시각을 바로잡는 데 앞장서겠다”는 포부를 밝혔다.