이태원 사고에 대해 세계 각국에선 사상자와 유가족들에 대한 깊은 애도를 표하는 동시에 우리 정부를 향해 연대의 메시지를 보내왔다.
조 바이든 미국 대통령은 트위터를 통해 “우리는 한국인들과 함께 슬퍼하고 부상자들이 조속히 쾌유하기를 기원한다”고 위로하면서 “한미동맹 및 양 국민 간 관계는 그 어느 때보다도 강력하다”고 강조했다.
역시 트위터를 통해 메시지를 전한 기시다 후미오 일본 총리는 “서울 이태원에서 발생한 매우 참혹한 사고로 젊은이를 비롯한 많은 이들이 귀중한 생명을 잃은 것에 큰 충격을 받았다”면서 “일본 정부와 국민을 대표해 마음으로부터 애도의 뜻을 표한다”고 적었다.
시진핑 중국 국가주석은 윤석열 대통령 앞으로 위로전을 보내왔다. 시 주석은 “중국 정부와 인민, 그리고 제 개인의 명의로 사고를 당한 이들에게 심심한 조의를 표하며 유가족과 부상자에게 진심 어린 위로를 전한다”면서 안타까움을 표했다.
“외국인 사상자 후속 조치에도 만전”
유럽 각국과 유럽연합(EU)에서도 다양한 방식을 통해 아픔을 함께하겠다는 뜻을 전해왔다. 리시 수낙 영국 총리는 “매우 고통스러운 시간을 마주한 모든 한국인과 특히 사고를 겪은 이들에게 깊은 애도와 위로의 뜻을 전한다”고 했으며 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 “이태원에서 일어난 비극에 한국 국민과 서울 시민에게 진심 어린 애도를 표하며 프랑스는 이러한 어려운 순간에 한국과 함께하겠다”고 말했다.
올라프 숄츠 독일 총리는 “수많은 희생자와 유족에게 애도를 전하며 한국의 슬픈 날 독일은 한국인들 곁에 있을 것이다”라며 역시 연대를 거듭 강조했다. 호세프 보렐 유럽연합 외교안보정책 고위대표 역시 트위터를 통해 한국에서 벌어진 사고에 깊은 슬픔을 표하며 우리 정부와 힘든 순간을 함께하겠다는 뜻을 표했다.
앤서니 알바니스 호주 총리는 “끔찍한 비극으로 피해를 입은 모든 분에게 진심으로 애도를 표한다”고 위로했고 마크 루터 네덜란드 총리는 “서울에서 벌어진 사고에 큰 슬픔을 느끼며 유가족과 한국 국민에게 애도를 표한다”고 전했다.
이 밖에도 많은 나라가 다양한 방식으로 위로의 뜻을 전해오고 있는 데 대해 외교부는 깊은 감사를 표했다. 박진 외교부 장관은 이번 사고로 사상자가 발생한 국가의 주한 공관장에게 각각 위로 서한을 발송할 계획이다. 외교부는 “중앙재난안전대책본부 등과 긴밀한 협력하에 외국인 사상자 관련 후속 조치에도 만전을 기하도록 하겠다”고 밝혔다.
“‘군중 관리’ 부족… 전체 시스템 바꿀 것”
한편 한덕수 국무총리는 11월 1일 우리나라에 주재하는 외신기자들을 상대로 긴급 기자간담회를 열고 이태원 사고와 관련해 설명했다. 외신에서도 이번 사고의 원인과 정부의 대처 방안 등을 궁금해하는 여론이 높아지면서 직접 대응에 나선 것이다. 당초 1시간으로 예정됐던 기자회견은 2시간 20분간 이어졌다. 한 총리는 “모든 질문이 소진될 때까지 자리에 있겠다”면서 영어와 한국어로 답했다.
한 총리는 이태원 사고의 원인에 대해 “중요한 요인은 결국 ‘군중 관리’”라면서 “충분한 제도적 뒷받침과 체계적인 노력이 부족했다”고 해명했다. 특히 주최자가 없는 행사에 대한 제도적 관리체계 부재를 거론하면서 “주체가 없는 자발적 행사는 분명히 제도적인 개선을 해야 할 점이 있다고 본다”고 짚었다.
한 총리는 “경찰이 기동대로 전체적으로 제압하는 방식은 국민들이 원하지 않는 게 현실”이라며 “제약을 적게 하면서도 안전을 최우선에 둬야겠다는 게 정부의 개혁 방향”이라고 답했다. 주최자가 있건 없건 지자체장이 통제를 요구할 수 있는 제도를 만들어야 한다는 의견도 덧붙였다.
미국 NBC 기자는 “젊은이들이 그곳에 가 있던 게 잘못인가? 누구의 잘못도 아닌 것 같은 이런 상황에서 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디인가?”라고 물었다. 이에 대해 한 총리는 “젊은이들의 잘못은 전혀 없다고 생각한다”면서 “경찰 수사에 의해 책임질 사람이 있다면 당연히 책임을 져야 한다. 국민의 생명과 안전을 책임지는 건 정부의 무한 책임”이라고 했다. 사고 당일 경찰 대응에 대해선 112신고 건이 제대로 취급됐는지, 현장에 있던 경찰 숫자와 대응 방식 등은 적절했는지 수사를 통해 밝혀질 것이라고 설명했다.
“누군가 의도적으로 밀었다고 하는데 확인했느냐”는 질문엔 “큰길 두 개를 연결하는 조그만 골목길이 세 개가 있었는데 왜 그 중간에서는 참사가 일어나고 양쪽에 있는 유사한 좁은 골목에서는 일어나지 않았는지 ‘상식적 비전문가’로서 가지는 궁금증이 있다”고 답했다. 다만 철저한 수사나 절차에 기반을 둔 것이 아닌 다른 판단은 경계할 것을 강조했다.
이번 사고로 중국인 네 명이 숨진 것과 관련해 중국 기자는 외국인 사망자에 대한 지원책을 물었고 한 총리는 외국인 피해자도 우리 국민과 정확히 똑같이 대우할 것이란 방침을 밝혔다. 정부가 안전사회를 강조했음에도 이런 일이 벌어진 이유에 대해 지적한 <뉴욕타임스> 기자의 질문엔 “제도개선을 위한 노력을 하면서 동시에 안전에 대한 국민의 요구를 정부가 더 확실하게 충족시키도록 노력하겠다”고 답변했다.
조윤 기자
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