최신 가상현실(VR·Virtual Reality) 기술을 선보이는 ‘코리아 가상현실 페스티벌 2016’이 10월 6일부터 9일까지 서울 상암동 누리꿈스퀘어 일원에서 개최됐다. 미래창조과학부(이하 미래부)는 ‘가상현실 및 증강현실(AR·Augmented Reality) 생태계 구축’을 국가 전략 프로젝트로 선정하고 가상현실 플래그십 프로젝트에 착수하는 등 글로벌 가상현실 시장을 선점하기 위한 적극적인 지원에 나서고 있다.

이번 행사에는 국내외 79개 기업(157개 부스)이 참여해 최신 가상현실 콘텐츠와 서비스, 기기 등을 선보였다. 전시회에는 중국, 태국 등 7개국에서 40여 명의 해외 바이어도 참가했다. 가상현실 기업들은 해외 바이어와의 투자 상담, 수출 계약 체결 등을 통해 글로벌 시장 진출의 토대를 마련하는 계기를 가졌다.

국내외 주요 가상현실 기업의 최신 서비스와 제품 선보여
"평창올림픽에서 세계 최초 초고화질 가상현실 서비스 적용할 것"

특히 글로벌 기업들의 세계 최고 수준의 가상현실 기술과 이번에 최초로 공개된 제품 및 서비스에 관심이 집중됐다. 모바일·PC기반 HMD(머리에 착용하는 디스플레이 기기) 시장에서 각각 1위를 달리고 있는 삼성전자와 오큘러스, 소니는 HMD용 최신 콘텐츠와 서비스, 시뮬레이터 등을 내놓아 눈길을 끌었다. 세계적인 게임엔진 회사 에픽 게임즈(미국)와크라익텍(독일)을 비롯해 최근 가상현실 게임 시장에서주목받고 있는 니비루(중국) 등의 제품과 서비스에도 게임 이용자들의 관심이 집중됐다.

▶‘코리아 가상현실(VR) 페스티벌 2016’에 참가한 관람객들이 로봇과 가상현실을 결 합한 체험장치 ‘로봇 가상현실’을 체험하고 있다. ⓒ뉴시스

유망 가상현실 개발자와 스타트업을 발굴·육성하기 위한 다양한 행사도 펼쳐졌다. 먼저 가상현실챌린지에서는 지난 9월부터 테스트베드상에서 가상현실 콘텐츠를 개발해온 인디 개발자 16개 팀이 최종 결과물을발표했다. 또 같은 기간 시제품 개발비를 지원받은 17개스타트업이 새로운 가상현실 콘텐츠와 서비스를 전시하는 ‘스타트업 콘텐츠 공모전’도 개최됐다.

빠르게 변화하는 가상현실 시장과 기술 동향을 공유하고, 국내 가상현실 기업의 글로벌 진출을 촉진하기 위한 각종 콘퍼런스와 세미나, 국제 워크숍도마련됐다. 6일 가상현실 콘퍼런스에서는 글로벌 기업의 최고 전문가를 초청해 해당 기업의 동향을 소개하고 질의응답의 시간을 가졌다. 8일 기술 세미나에서는 마이크로소프트, 유니티, 오큘러스 등 글로벌 기업들의 플랫폼을 효과적으로 활용하기 위한 구체적인 노하우들이 공유됐다.

일반 관람객들을 위한 체험 부스도 마련됐다. 게임뿐 아니라 테마파크, 방송, 국방 등 다양한 분야와 융합된 혁신적인 가상현실 서비스와 제품을 오감으로 생생하게 체험할 수 있어서 가상현실에 대한 국민적 관심이 확산되는 계기가 됐다.

▶ 영상기술을 활용한 모래놀이. ⓒ뉴시스

한편 이번 행사는 DMC(디지털미디어시티) 페스티벌 현장에서 벌어지는 각종 이벤트들을 세계 최초로 4K UHD급가상현실 생중계로 제공해 화제가 됐다. 개막 축하공연등을 고성능 가상현실 카메라로 촬영해 DMC 문화광장에 조성된 기가 와이파이 등 초고속 인프라를 이용해 통신 3사가 생중계했다. 이번 서비스를통해 축적한 경험과 노하우를 토대로 오는 2018 평창동계올림픽에서는 세계 최초로 초고화질(8K UHD)로 경기를 촬영해 5G 네트워크를 통해 전국에 서비스할 예정이다.

5대 엔터테인먼트 분야 ‘가상현실 플래그십 프로젝트’ 추진
의료·건축 등 전문 분야로 확대할 계획

가상현실은 소프트웨어, 콘텐츠뿐 아니라 센서, 디스플레이 등 첨단기술을 집적해 게임, 제조, 의료, 국방, 교육 등 다양한 분야에서 활용될 대표적인 유망 신산업으로 꼽힌다. 세계 시장도 2016년 22억 달러에서2025년 800억 달러 규모로 가파르게 성장할 것으로 예상되며 이미 구글, 페이스북, 소니 등 글로벌 기업들도 글로벌 시장 선점을 위한 선제적 투자에 나서고 있다.

이에 미래부는 올해를 가상현실산업 육성의 원년으로 삼고 지난 8월 대통령 주재 제2차 과학기술전략회의에서 가상·증강현실 생태계 구축을 국가 전략 프로젝트로 선정했다. 이를 위해 관계부처는 물론 민간과의 협력을 통해 향후 5년간(2016~2020년) 약 4050억 원(정부 2790억 원, 민간 1260억 원)을 투자할 계획이다.

가상현실산업 육성을 위한 주요 정책방향은 ▶핵심 원천기술과 안전성 확보를 위한 연구개발 투자 확대 ▶가상현실 플래그십 프로젝트 추진 ▶혁신과 성장 생태계 조성 등으로 나뉜다.

먼저 가상·증강현실산업 글로벌 시장 선점을 위한 선제적 연구개발(R&D) 투자를 확대한다. 초경량 디바이스 개발을 통해 착용감을 개선하고, 고시야·고해상도 지원 기술을 확보해 이용자의 몰입도를 높인다. 그동안 가상현실의 장애요인으로 지적돼온 어지러움, 피로감 등 이용자의 안전성 문제도 개선할 수 있도록 선도적인 연구개발과 국제 표준 확보에 적극 나선다.

대·중소기업 컨소시엄의 혁신적인 제품과 서비스 개발을 지원하는 플래그십 프로젝트를 추진한다. 가상현실 서비스 플랫폼, 게임 체험, 테마파크, 다면 상영, 교육·유통 등 5대 플래그십 프로젝트를 선정해 최장 4년간 지원할 계획이다. 앞으로는 엔터테인먼트 분야 중심인 프로젝트를 의료, 건축 등 다양한 전문 분야로 확대할 계획이다.

창업 기업 등 역량 있는 기업들이 지속적으로 성장해나갈 수있도록 민간 투자를 촉진하고 가상현실산업 거점을 조성한다. 유망 가상현실 기업과 프로젝트에 집중 투자하는가상현실 전문 펀드를 조성(2017년까지 400억 원 규모)하고, 가상현실을 신산업 분야 연구개발 세액공제 대상 산업에 포함시켜 활발한 연구개발 투자도 유도할 계획이다.

또한 주요 미디어 기업을 비롯해 문화, 정보통신기술(ICT) 관련 기업들이 모여 있는 상암동 일원을 가상현실 관련 기업 간 협업과 융합의 메카로 집중 육성한다. 누리꿈스퀘어에 창업 기업을 위한 입주 공간과 제작 인프라뿐 아니라 정부의 연구개발 및 플래그십 프로젝트 성과물을 전시해 스타트업 등에 기술 이전 창구로 제공할 계획이다.

국민들이 일상 속에서 가상현실 콘텐츠를 즐기고, 초기 시장 수요도 창출할 수 있도록 가상현실 체험 기회를 확대한다. 전국 주요 관광지, 한류 거점 등을 중심으로민간 주도의 가상현실 체험 시설과 콘텐츠를 구축할 계획이다.

글· 김가영(위클리 공감 기자) 2016.10.10